Une nouvelle étude met en lumière une mystérieuse lignée indigène du centre de l’Argentine qui a prospéré dans un isolement relatif pendant près de 9 000 ans. Des chercheurs analysant l’ADN ancien extrait de squelettes remontant à 10 000 ans ont découvert ce fil génétique unique profondément enraciné dans la région, défiant les attentes concernant les mouvements de population typiques en Amérique du Sud.
Alors que des études antérieures mettaient en évidence des populations autochtones distinctes dans les Andes, l’Amazonie et la Patagonie, le centre de l’Argentine – le pont géographique entre ces régions – restait largement inexploré. L’hypothèse dominante était que les habitants de cette région présenteraient un mélange d’ascendances en raison des schémas de migration répandus connus à travers l’Amérique du Sud, évidents à travers des artefacts archéologiques tels que des outils en pierre en « queue de poisson » trouvés dans tout le cône sud.
Cependant, l’analyse génomique, publiée dans Nature le 5 novembre, dresse un tableau radicalement différent. Cet ADN ancien révèle une lignée profondément isolée – surnommée la « lignée génétique profonde » – qui a persisté pendant plus de 8 000 ans jusqu’en 1800 après J.-C. au moins. Le co-auteur de l’étude, Rodrigo Nores, généticien à l’Université nationale de Córdoba en Argentine, a souligné leur question de recherche initiale : « Compte tenu de son emplacement au milieu de ces trois populations, les gens d’ici étaient-ils un mélange de ces ascendances, ou non ?
Cette lignée profonde, remarquablement stable au fil des millénaires, semble être encore aujourd’hui la lignée amérindienne dominante dans la région. Les indices glanés dans l’ADN argentin moderne renforcent cette affirmation. Les auteurs de l’étude soulignent que, malgré de vastes sécheresses, le passage des sociétés de chasseurs-cueilleurs à l’agriculture et l’afflux de peuples amazoniens – autant de facteurs qui déterminent généralement le renouvellement de la population – ce groupe est resté distinct.
À l’énigme s’ajoute l’absence de barrières géographiques dans le centre de l’Argentine qui auraient naturellement entravé la migration et l’interaction avec les communautés environnantes. Sur le plan linguistique également, il existe un décalage : une myriade de langues ont prospéré dans le centre de l’Argentine, mais la cohérence génétique de cette lignée suggère que la diversité linguistique ne reflétait pas les différences biologiques, ce qui signifie que ces individus parlaient probablement des langues différentes.
Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour comprendre pleinement l’histoire de l’Argentine ancienne, cette étude révolutionnaire affine considérablement notre compréhension de la dynamique démographique et du développement culturel dans cette région cruciale. Le modèle génétique établi par ces découvertes ouvre la voie à de nouvelles investigations archéologiques, enrichissant notre compréhension d’une région du monde d’une immense importance historique.
