Ce soir, le 22 janvier, offre une occasion unique d’observer la comète interstellaire 3I/ATLAS alors qu’elle atteint l’opposition et poursuit son voyage hors de notre système solaire. Le projet de télescope virtuel organisera une diffusion en direct gratuite à partir de 18 h 30 HNE (23 h 30 GMT), présentant des vues en temps réel capturées à partir de télescopes robotiques en Italie.
Qu’est-ce qui rend cette comète spéciale ?
3I/ATLAS n’est que le troisième objet interstellaire confirmé à visiter notre système solaire, après les découvertes de 1I/’Oumuamua et 2I/Borisov. Il a été identifié pour la première fois en juillet 2025 grâce au projet ATLAS, un programme financé par la NASA conçu pour détecter les astéroïdes et les comètes susceptibles de constituer une menace pour la Terre. L’analyse rapide de son orbite a rapidement révélé son origine en dehors de notre système solaire.
Pourquoi l’opposition est importante
Lorsqu’un objet atteint l’opposition, il apparaît face au soleil dans le ciel terrestre, ce qui signifie qu’il est entièrement éclairé de notre point de vue, comme une pleine lune. Cela en fait théoriquement le meilleur moment pour l’observation. Cependant, 3I/ATLAS restera trop faible pour être vu à l’œil nu.
Affichage des détails et de la luminosité
La comète devrait avoir une magnitude de +13,2 en opposition, ce qui signifie qu’elle nécessite de grands télescopes pour être détectée. Pour le contexte :
* Les étoiles les plus brillantes se situent autour de Mag +1.
*Une pleine lune vaut -13.
* Le soleil est à -27.
Bien que la diffusion en direct constitue le meilleur moyen d’observer cet objet rare, la couverture nuageuse peut encore interférer avec l’observation, car une précédente tentative du 16 janvier a été annulée en raison des conditions météorologiques.
Qu’est-ce que cela signifie?
La fréquence croissante des détections d’objets interstellaires suggère que notre système solaire n’est pas isolé. Ces visiteurs offrent des indices sur la composition et la dynamique d’autres systèmes stellaires, rendant chaque observation scientifiquement précieuse. Le fait que 3I/ATLAS quitte le système solaire signifie que c’est probablement notre seule opportunité de l’étudier de près pour le moment.
L’étude des comètes interstellaires offre une fenêtre unique sur les conditions d’autres systèmes planétaires. Leur composition peut nous indiquer quels matériaux existent ailleurs dans la galaxie et en quoi ils diffèrent des nôtres.
