Depuis plus d’un siècle, l’investissement dans la science a été le moteur de la croissance et de la sécurité américaines. Depuis les percées de guerre comme le radar et la pénicilline jusqu’à la domination moderne des prix Nobel, les États-Unis se positionnent depuis longtemps comme un leader mondial grâce aux progrès scientifiques. Cependant, les politiques récentes menacent de démanteler cette fondation, soulevant la question de savoir si l’ère du leadership scientifique américain touche à sa fin.
Les racines historiques de la suprématie scientifique américaine
L’engagement des États-Unis en faveur de la science n’est pas nouveau. Même à la fin du XVIIIe siècle, le président George Washington reconnaissait la science comme essentielle à la prospérité nationale. La guerre civile a stimulé de nouveaux investissements fédéraux, conduisant à la création du ministère de l’Agriculture, des collèges d’octroi de terres et de l’Académie nationale des sciences.
Ce premier soutien s’est poursuivi jusqu’au 20e siècle. Face à la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis ont fait un pari stratégique : financer massivement la recherche, non seulement dans le domaine des armes (comme la bombe atomique), mais aussi dans une exploration scientifique plus large. La vision d’après-guerre de Vannevar Bush – investir dans les scientifiques et les ingénieurs pour des bénéfices nationaux à long terme – s’est avérée exceptionnellement réussie. Le résultat ? Des décennies de domination américaine en matière d’innovation et de technologie.
La menace actuelle : les réductions de financement et les purges scientifiques
Cette domination est désormais soumise à de fortes pressions. Le budget proposé par l’administration actuelle pour 2026 comprend des réductions drastiques : 40 % pour les National Institutes of Health, 38 % pour le CDC et 21 % pour la NOAA. Ces réductions s’accompagnent de licenciements et de départs à la retraite anticipés de scientifiques, mettant fin à des décennies de développement prudent.
Ce n’est pas seulement une question financière ; c’est une question stratégique. La réduction du soutien fédéral à la science mine directement l’infrastructure même qui a conduit le progrès américain. Les conséquences à long terme comprennent des progrès médicaux plus lents, une sécurité nationale réduite et un déclin de la compétitivité économique.
Résilience et adaptation
Malgré les revers, des signes de résistance apparaissent. Les États, les organisations privées et les scientifiques individuels recherchent des modèles alternatifs de financement et de collaboration pour maintenir la recherche en vie. La question n’est pas de savoir si la science américaine survivra, mais comment elle s’adaptera.
La crise actuelle nous rappelle brutalement que le leadership scientifique nécessite un engagement durable. Si les États-Unis abandonnent cet engagement, ils risquent de céder leur domination à d’autres nations – un changement qui aura des implications considérables pour la santé, la sécurité et la prospérité mondiales.
La voie à suivre pour la science américaine est incertaine, mais le besoin de résilience et de solutions innovantes n’a jamais été aussi grand.
