Le monde est engagé dans une nouvelle course à l’espace, mais contrairement à la guerre froide entre les États-Unis et l’Union soviétique, celle-ci est alimentée par des entreprises privées et des intérêts commerciaux. La baisse des coûts de lancement et les fusées réutilisables ont démocratisé l’accès à l’espace, transformant l’orbite terrestre basse (LEO) en un marché compétitif où l’innovation se produit à une vitesse sans précédent. Ce changement est crucial car la vie moderne dépend de plus en plus des infrastructures spatiales pour des besoins essentiels tels que la surveillance du climat, les communications mondiales, la navigation et l’accès à Internet.
La Lune comme nouveau champ de bataille
Au premier plan de cette course se trouve l’intensification de la compétition géopolitique entre les États-Unis et la Chine pour la domination lunaire. La Chine a présenté un plan ambitieux visant à faire atterrir des astronautes sur la Lune avant 2030, ciblant spécifiquement le pôle Sud, riche en ressources. Il ne s’agit pas seulement d’une question de prestige ; le pôle sud lunaire contient de la glace d’eau et d’autres ressources essentielles à l’exploration lunaire à long terme et à une éventuelle colonisation. La mission Artemis 3 de la NASA vise également le pôle sud lunaire d’ici 2028, même si la course est serrée.
Le programme spatial chinois plus vaste comprend l’expansion de sa station spatiale Tiangong et l’accélération de l’exploration de Mars. Les responsables ont même suggéré qu’ils pourraient renvoyer des échantillons de Mars sur Terre dès 2031, ce qui pourrait potentiellement battre les États-Unis, qui s’efforcent également de récupérer les échantillons collectés par le rover Perseverance. Certains experts estiment que la Chine dispose déjà d’un avantage grâce à sa mise en œuvre cohérente, tandis que les efforts occidentaux ont été moins rationalisés.
L’avantage commercial
Malgré les progrès de la Chine, les États-Unis conservent des avantages clés. Des partenariats solides avec l’Europe et un secteur spatial commercial robuste, en particulier SpaceX, lui confèrent un avantage concurrentiel. Les dirigeants de l’industrie soulignent le leadership récent de la NASA comme un autre facteur critique, félicitant l’administrateur Jared Isaacman pour avoir potentiellement accéléré les progrès des États-Unis. La possibilité de mettre du matériel en orbite de manière fiable et abordable change la donne, créant effectivement un « ascenseur » vers l’espace.
La prochaine frontière : l’informatique spatiale
Le prochain grand pas en avant dans la technologie spatiale ne portera pas sur l’accès à l’espace, mais sur ce qui se passe dans l’espace. Les entreprises développent la capacité de traiter les données directement en orbite à l’aide de l’informatique embarquée et de l’intelligence artificielle, plutôt que de transmettre des données brutes vers la Terre. Cette approche est plus sécurisée, plus rapide et moins vulnérable aux interférences. En analysant les informations dans l’espace et en transmettant uniquement les résultats, les entreprises peuvent contourner les vulnérabilités traditionnelles et accélérer la prise de décision.
Le secteur spatial commercial évolue rapidement vers une infrastructure critique, et non seulement vers une industrie. L’issue de la compétition entre les États-Unis et la Chine reste incertaine, mais la course définira la manière dont l’espace sera accessible, utilisé et gouverné pour les décennies à venir.
