Un volcan sous-marin au large des côtes de l’Oregon devrait entrer en éruption à nouveau, mais pas avant quelques années. Axial Seamount, un géant agité sur la crête Juan de Fuca, devrait exploser son sommet entre le milieu de 2026 et la fin de 2026. Cette chronologie repousse les projections antérieures qui plaçaient l’éruption dès la fin de 2025.
Axial Seamount détient le titre de volcan sous-marin le plus actif du nord-est de l’océan Pacifique, avec des éruptions en 1998, 2011 et 2015. Son comportement passé aide les scientifiques à comprendre son avenir. Les scientifiques surveillent de près Axial Seamount à la recherche de signes d’une éruption imminente, en particulier d’une accumulation de magma sous le fond marin (gonflage du sol) et d’une activité sismique accrue (sismicité). Ces facteurs ont tendance à s’accentuer avant qu’une éruption ne se produise.
“Après avoir prédit avec succès l’éruption de 2015, nous essayons depuis de prédire la prochaine”, explique Bill Chadwick, chercheur associé à l’Oregon State University et co-auteur du blog Axial Seamount. Dans une récente présentation à l’American Geophysical Union, Chadwick et son équipe ont souligné que les éruptions à Axial suivent ce schéma : des périodes de sismicité accrue et une inflation constante du sol alimentée par la montée du magma conduisent à une éruption.
Après l’éruption de 2015, l’inflation terrestre a progressivement diminué tout au long de 2023 pour atteindre presque zéro au cours de l’été. Cependant, un changement important s’est produit à l’automne 2023 avec une reprise de l’inflation et de l’activité sismique, signalant un changement dans l’apport de magma au volcan. Initialement, cette résurgence a amené les scientifiques à croire qu’une éruption était imminente, peut-être dans l’année suivante.
Fin 2024, Axial Seamount avait atteint 95 % du niveau de soulèvement du sol observé avant l’éruption de 2015. Cependant, en avril 2025, les taux d’inflation ont de nouveau ralenti. Le 27 octobre 2025, Chadwick a ajusté sa prédiction sur le blog Axial : « Il faudra un peu plus de temps que ce que nous pensions initialement pour atteindre le même seuil d’inflation que celui atteint par le volcan avant sa dernière éruption », a-t-il écrit, plaçant la nouvelle fenêtre cible entre mi-2026 et fin 2026.
Ce changement de chronologie est en partie dû à la tendance apparente à augmenter les seuils d’inflation à chaque éruption d’Axial Seamount. Les scientifiques pensent que cela est dû au fait que le magma remontant à la surface comprime les couches rocheuses environnantes, ce qui rend plus difficile la survenue de futures éruptions exactement au même endroit. Ce phénomène suggère que même si la pression continue de monter, il faut plus de temps pour atteindre des niveaux critiques qu’auparavant.
Malgré les progrès réalisés dans la compréhension du comportement d’Axial, la prévision des éruptions reste une tâche complexe en raison de la nature imprévisible des mouvements du magma et des taux d’inflation. Toutefois, des développements prometteurs se profilent à l’horizon. Chadwick et son équipe utilisent un nouveau modèle basé sur la physique qui a prédit avec précision les éruptions passées à l’aide de données historiques. À partir du 10 novembre 2024, ils appliqueront ce modèle en temps réel aux données de surveillance actuelles d’Axial Seamount, dans le but de prédire l’éruption plus précisément. Les résultats ne seront toutefois révélés qu’après la prochaine éruption, ce qui permettra de tester rigoureusement la précision du modèle.
