Une nouvelle souche dominante de grippe provoque une augmentation rapide et intense des cas à travers l’Europe, exerçant une pression importante sur les systèmes de santé. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) rapporte qu’au moins 27 des 38 pays de sa région européenne connaissent une « activité grippale élevée ou très élevée », avec plus de la moitié des patients symptomatiques testés positifs dans plusieurs pays, dont l’Irlande, la Serbie, la Slovénie et le Royaume-Uni. Cette épidémie survient environ quatre semaines plus tôt que les saisons grippales habituelles, ce qui accroît les inquiétudes concernant la capacité et la préparation.
Souche dominante et apparition précoce
Le principal responsable de ces infections est une nouvelle variante saisonnière : A(H3N2) sous-clade K, qui représente désormais jusqu’à 90 % des cas confirmés dans la région. Bien que cette souche ne semble pas plus virulente que les précédentes, sa propagation rapide submerge les installations médicales. Le début précoce de la saison signifie que les systèmes de santé sont confrontés à une pression accrue avant d’avoir complètement récupéré des autres demandes saisonnières. Cela est particulièrement préoccupant étant donné la pénurie persistante de personnel et les retards dans les soins de routine.
Recommandations de santé publique
L’OMS recommande fortement la vaccination comme mesure préventive la plus efficace, soulignant que même si elle ne prévient pas l’infection, elle réduit considérablement le risque de maladie grave. D’autres recommandations incluent de rester à la maison en cas de maladie et de porter des masques dans les espaces publics en cas de symptômes respiratoires. Ces mesures sont essentielles pour ralentir la transmission, en particulier compte tenu du rôle des enfants d’âge scolaire en tant que principaux propagateurs. Les personnes âgées (65 ans et plus) et celles souffrant de maladies sous-jacentes sont les plus à risque de complications graves et d’hospitalisation.
Impacts régionaux et tensions sur le système
Plusieurs pays connaissent déjà une augmentation spectaculaire des cas et des hospitalisations. Le National Health Service (NHS) du Royaume-Uni se prépare à affronter l’un des pires hivers qu’il ait jamais connu, avec une pression croissante sur tous les niveaux de soins. L’Institut Robert Koch en Allemagne confirme que la saison a commencé deux à trois semaines plus tôt que prévu, tandis que la France signale une forte augmentation des cas dans tous les groupes d’âge. La Roumanie, la Hongrie et l’Espagne connaissent également une forte augmentation des taux d’infection et des hospitalisations, certains dépassant le pic de l’année dernière.
Implications à long terme
Bien que cette saison grippale soit grave, l’OMS souligne que les conditions actuelles n’atteignent pas le niveau d’une urgence mondiale comparable à la pandémie de COVID-19. Des décennies d’expérience dans la gestion de la grippe, associées à des mises à jour annuelles des vaccins et à des mesures de protection établies, assurent un certain degré de préparation. Cependant, la rapidité et l’intensité de l’épidémie de cette année nous rappellent que même des virus bien compris peuvent rapidement submerger les systèmes lorsque les conditions changent. Des informations crédibles sur la santé provenant de sources fiables restent essentielles pour relever efficacement ce défi.
L’OMS s’attend à ce que le pic de cette saison grippale atteigne fin décembre ou début janvier. La situation actuelle souligne l’importance d’une surveillance continue, de mesures de réponse rapide et d’une éducation soutenue en matière de santé publique pour atténuer les futures épidémies.
