L’équipage de l’Expédition 73 à bord de la Station spatiale internationale (ISS) a terminé une semaine chargée de recherche, d’entretien du système et d’adaptation aux défis uniques de la vie orbitale entre le 17 et le 21 novembre 2025. Les activités mettent en évidence l’équilibre complexe entre le progrès scientifique et les aspects pratiques d’une habitation spatiale de longue durée.
Les défis de la masse dans Zero-G
L’une des questions fondamentales que se posent les astronautes dans l’espace est de savoir comment mesurer la masse sans gravité. Comme l’expliquait l’astronaute de la NASA Johnny Kim dans un article récent, l’apesanteur ne signifie pas l’absence de masse. Pour déterminer la masse d’un astronaute, l’équipage utilise un équipement spécialisé, tel que l’appareil russe de mesure de la masse corporelle, qui applique la deuxième loi de Newton (F=ma). En appliquant une force connue et en mesurant l’accélération qui en résulte, la masse peut être calculée avec précision.
Pourquoi est-ce important : Une mesure précise de la masse est cruciale pour les vols spatiaux de longue durée, en particulier pour surveiller la santé des astronautes et garantir une allocation appropriée des ressources. Sans gravité, les balances standards sont inutiles, ce qui rend les outils spécialisés indispensables.
Expériences scientifiques en microgravité
L’équipage de l’Expédition 73 a réalisé des progrès significatifs sur plusieurs fronts scientifiques :
- DROPLET : L’ingénieur de vol de la NASA, Mike Fincke, a poursuivi une expérience sur le comportement des particules dans des gouttelettes liquides, en utilisant un microscope à fluorescence pour observer comment les particules s’attachent et se réorganisent en apesanteur. Cette recherche a des implications pour la dynamique des fluides et la science des matériaux.
- Échographie 3 : Zena Cardman a testé un nouveau dispositif de numérisation pour la surveillance de la santé de l’équipage, y compris l’imagerie du cœur, des veines, des os, des organes et des tissus. Cet appareil pourrait révolutionner le diagnostic médical dans l’espace.
- Cellules souches stellaires-2 : Mike Fincke a rapporté des travaux en cours au sein de la boîte à gants scientifique en microgravité, étudiant comment la microgravité affecte les cellules souches qui deviennent des cellules cardiaques et cérébrales. Cette recherche est vitale pour la médecine régénérative, car la croissance des cellules souches dans l’espace pourrait être plus efficace que sur Terre.
Maintenir le complexe orbital
Maintenir l’ISS opérationnelle nécessite une maintenance constante. Cette semaine, l’équipage a effectué les tâches clés suivantes :
- Ajustement orbital : Le Progress MS-32 russe a allumé ses moteurs pendant plus de 14 minutes, augmentant l’orbite de la station de 1 mile à l’apogée et de 2,3 miles au périgée. Ces ajustements garantissent un positionnement approprié pour les prochaines arrivées de l’équipage.
- Hébergement de l’équipage : Jonny Kim a préparé une station de sommeil temporaire dans le module Columbus pour trois membres d’équipage du Soyouz MS-28 arrivant, augmentant brièvement le taux d’occupation de la station à 10.
- Préparation de la combinaison spatiale : Zena Cardman a documenté et emballé les composants des unités de mobilité extravéhiculaire (EMU) de la station pour leur retour sur Terre à bord du vaisseau spatial russe Soyouz MS-27.
Équipage et logistique
Vendredi 21 novembre, l’ISS abritait sept membres d’équipage : Sergey Ryzhikov et Oleg Platonov (Roscosmos), Zena Cardman, Mike Fincke et Jonny Kim (NASA) et Kimiya Yui (JAXA). La station disposait également de deux vaisseaux spatiaux à équipage amarré (le Dragon « Endeavour » de SpaceX et le Soyouz MS-27 de Roscosmos) et de trois vaisseaux spatiaux cargo (Progress MS-31, Progress MS-32 et HTV-X1 du Japon).
Les activités de la semaine démontrent le rôle de l’ISS en tant que laboratoire unique pour le progrès scientifique, la coordination logistique et la coopération internationale. Le maintien de cet avant-poste en orbite complexe nécessite des efforts constants et une capacité d’adaptation de la part de l’équipage, garantissant ainsi son fonctionnement continu pour les recherches et explorations futures.
