Eropa telah mengambil langkah besar untuk mengamankan akses independennya ke ruang angkasa dan memperkuat sistem navigasi Galileo dengan keberhasilan peluncuran dua satelit baru menggunakan roket Ariane 6. Peluncuran yang dilakukan pada 17 Desember dari Kourou, Guyana Prancis, menandai titik balik kemampuan luar angkasa Eropa.
Menegaskan Kembali Kemerdekaan Luar Angkasa Eropa
Selama bertahun-tahun, Eropa mengandalkan campuran roket Ariane 5 miliknya, booster Soyuz Rusia, dan, baru-baru ini, Falcon 9 milik SpaceX untuk menyebarkan satelit Galileo – alternatif bagi benua ini dibandingkan Global Positioning System (GPS) yang dioperasikan AS. Setelah invasi Rusia ke Ukraina pada tahun 2022, akses ke Soyuz terputus, membuat Eropa bergantung pada layanan peluncuran Amerika. Ariane 6 yang beroperasi sekarang memungkinkan Eropa untuk melakukan misi ini secara mandiri.
Ekspansi Konstelasi Galileo
Dua satelit yang baru diluncurkan (Galileo L14) akan bergabung dengan konstelasi 26 pesawat ruang angkasa operasional yang mengorbit pada ketinggian 14,429 mil (23,222 kilometer). Setelah proses penyebaran selama 3 jam 20 menit, satelit akan menghabiskan waktu tiga hari untuk mengembangkan susunan surya dan menguji sistem inti. Selama empat bulan ke depan, mereka akan berpindah ke posisi orbit terakhirnya sebelum beroperasi penuh.
Ariane 6: Solusi Pengangkatan Berat yang Andal
Misi ini merupakan peluncuran kelima yang sukses untuk Ariane 6, dan program ini menunjukkan peningkatan keandalan selama setahun terakhir. Satelit Galileo seberat 1.610 pon (730 kilogram) mewakili muatan penting untuk roket baru ini, yang membuktikan kapasitasnya untuk operasi pengangkutan berat. Ariane 5, yang sebelumnya menangani misi tersebut, dihentikan pada tahun 2023.
Keberhasilan penyebaran satelit Galileo melalui Ariane 6 menandakan kepercayaan baru Eropa terhadap infrastruktur ruang angkasanya sendiri dan komitmennya untuk mempertahankan sistem navigasi global yang independen. Peluncuran ini tidak hanya memperluas konstelasi Galileo tetapi juga mengamankan posisi strategis Eropa dalam lanskap antariksa yang terus berkembang.
