Hampir satu dari delapan kasus demensia di Amerika Serikat – sekitar 500.000 orang – mungkin disebabkan oleh insomnia kronis, menurut penelitian baru. Penelitian yang diterbitkan dalam Journals of Gerontology: Series A ini memperkuat pemahaman yang berkembang bahwa tidur adalah faktor risiko utama yang dapat dimodifikasi untuk demensia, sebanding dengan faktor-faktor yang sudah ada seperti gangguan pendengaran dan tekanan darah tinggi.
Temuan Studi
Para peneliti di Rumah Sakit Umum Massachusetts menganalisis data dari National Health and Aging Trends Study (NHATS), sebuah survei jangka panjang terhadap lebih dari 5.900 orang dewasa AS berusia 65 tahun ke atas. Peserta melaporkan sendiri kesulitan tidurnya, termasuk kesulitan untuk tertidur atau sulit tertidur, sementara diagnosis demensia dikonfirmasi melalui tes kognitif dan laporan pengasuh.
Dengan menggabungkan prevalensi insomnia dengan penelitian yang menghubungkan kualitas tidur yang buruk dengan demensia, tim memperkirakan bahwa sekitar 12% dari seluruh kasus demensia di AS berpotensi dicegah dengan mengatasi insomnia. Angka ini mengejutkan karena sejalan dengan perkiraan tingkat populasi mengenai gangguan pendengaran – sebuah risiko demensia yang dapat dimodifikasi dan diketahui secara luas.
Perbedaan Usia dan Jenis Kelamin
Studi tersebut juga mengungkapkan variasi berdasarkan usia dan jenis kelamin. Kontribusi insomnia terhadap demensia sedikit lebih besar terjadi pada wanita, dan paling signifikan terjadi pada individu berusia akhir 60an dan awal 70an. Hal ini menunjukkan bahwa intervensi dini pada rentang usia ini dapat memberikan manfaat terbesar.
Mengapa Ini Penting: Jalan Dua Arah
Meskipun penelitian ini tidak membuktikan hubungan sebab-akibat secara langsung, penelitian ini menggarisbawahi poin penting: gangguan tidur bukan hanya gejala penuaan atau stres. Ada hubungan biologis yang masuk akal antara kurang tidur dan menurunnya kesehatan otak, termasuk peradangan, ketegangan kardiovaskular, dan gangguan pembuangan limbah di otak. Namun, hubungannya kemungkinan besar bersifat dua arah.
Masalah tidur juga dapat menjadi indikator awal dari degenerasi saraf yang mendasarinya, sehingga sulit untuk menentukan apakah insomnia menyebabkan demensia atau merupakan akibat demensia. Ketidakpastian ini menyoroti perlunya penyelidikan lebih lanjut mengenai interaksi kompleks antara tidur dan kesehatan otak.
“Kita perlu menyadari pentingnya gangguan tidur bagi kesehatan otak,” kata Kristen Knutson, peneliti tidur di Northwestern University. “Gangguan tidur bukan sekadar gangguan; melainkan merupakan gejala atau penyebab yang berkaitan dengan kesehatan.”
Studi ini menjadi pengingat bahwa memprioritaskan kesehatan tidur sangat penting untuk kesejahteraan secara keseluruhan – dan mungkin lebih penting untuk kesehatan otak jangka panjang daripada yang dipahami sebelumnya.
