Blue Origin, perusahaan luar angkasa yang didirikan oleh Jeff Bezos, siap untuk upaya peluncuran keduanya pada hari Minggu ini. Roket New Glenn yang menjulang tinggi siap membawa pesawat ruang angkasa kembar ESCAPADE milik NASA dalam perjalanan ke Mars, yang bertujuan untuk mengungkap misteri tentang iklim Planet Merah dan membuka jalan bagi eksplorasi manusia di masa depan. Namun, misi ini memiliki arti yang lebih penting daripada sekadar menyampaikan muatan ilmiah; Hal ini menandai ujian penting dalam upaya Blue Origin untuk mencapai pemulihan pendorong roket – suatu prestasi yang telah dikuasai SpaceX, memperkuat keunggulannya dalam perlombaan ruang angkasa komersial.
Jendela peluncuran hari Minggu dibuka pada 14:45 (1945 GMT) dan berlangsung selama 88 menit. Meskipun secara teknis memungkinkan, penjadwalan ulang karena cuaca atau kendala teknis dapat menjadi rumit akibat penutupan pemerintahan AS yang sedang berlangsung dan inisiatif FAA baru yang dirancang untuk mengurangi kemacetan wilayah udara dengan membatasi peluncuran roket komersial mulai Senin.
Penerbangan perdana New Glenn pada bulan Januari sukses menempatkan muatannya ke orbit dan melakukan tes penting. Namun, ia gagal mencapai pemulihan booster, kehilangan komponen tahap pertama saat turun. Misi mendatang akan menjadi upaya lain untuk mengatasi rintangan teknis ini, dengan booster yang dipulihkan berfungsi sebagai simbol kuat kemajuan Blue Origin melawan SpaceX.
Taruhannya besar bagi kedua perusahaan karena mereka terlibat dalam persaingan yang semakin ketat.
NASA baru-baru ini membuka tawaran untuk misi Artemis ke bulan di tengah keluhan mengenai kecepatan SpaceX, menyoroti meningkatnya tekanan pada usaha swasta ini untuk memberikan hasil yang nyata. George Nield, tokoh terkemuka di industri luar angkasa komersial dan mantan penumpang Blue Origin, menggambarkan peluncuran ini sebagai “indikator” seberapa jauh kemajuan Blue Origin sejak penerbangan pertamanya.
Jika berhasil, satelit kembar New Glenn diperkirakan akan mencapai orbit Mars pada tahun 2027. Garis waktu yang ambisius ini sejalan dengan meningkatnya tekanan dari pemerintahan Trump kepada NASA untuk mempercepat rencana misi bulannya dalam upaya untuk bersaing dengan ambisi luar angkasa Tiongkok. Meskipun SpaceX memimpin saat ini, Mason Peck, mantan kepala teknologi NASA dan profesor aeronautika di Cornell University, melihat upaya Blue Origin pada akhirnya bermanfaat: “Lebih banyak peluncuran berarti lebih banyak ide di luar angkasa,” ujarnya. “Bukan hal yang buruk jika Blue Origin tertinggal di belakang.”
Persaingan antara dua raksasa penjelajah ruang angkasa swasta ini tidak diragukan lagi mendorong inovasi dan mendorong umat manusia lebih jauh ke luar angkasa, memastikan bahwa masa depan eksplorasi masih tetap penuh ketidakpastian.
