Pemandangan layang-layang merah muda yang terbang dengan mudah di atas pedesaan Spanyol mungkin tampak biasa-biasa saja pada pandangan pertama. Namun, hal ini menandakan keberhasilan konservasi yang luar biasa – sebuah kisah yang bermula dari Inggris hingga Spanyol dan menjelaskan kekuatan pemulihan spesies dan ancaman abadi yang dihadapi burung-burung agung ini.
Hampir 40 tahun yang lalu, layang-layang merah menjadi hantu di negara asalnya, Inggris. Hilangnya habitat dan penganiayaan telah membuat mereka hampir punah, sehingga hanya menyisakan segelintir pasangan yang bertahan hidup di Wales. Upaya yang gigih dimulai pada akhir tahun 1980an dan awal tahun 1990an: anak ayam dari Spanyol dan Swedia dengan hati-hati diperkenalkan ke Chiltern Hills di perbatasan Oxfordshire dan Buckinghamshire. Program reintroduksi ini sukses besar. Saat ini, layang-layang merah tumbuh subur di Inggris, dengan perkiraan 6.000 pasangan yang mewakili sekitar 15% populasi global. Spesies ini telah bangkit kembali secara dramatis sehingga kini menjadi pemandangan umum yang menjulang tinggi di atas hutan dan lereng bukit.
Kisah kembalinya burung ini menjadi model untuk proyek lain yang berlangsung di Extremadura, Spanyol barat daya. Dulunya melimpah di sana, populasi layang-layang merah berkurang menjadi kurang dari 50 pasang karena kombinasi ancaman: burung hantu elang memangsa anak burung, keracunan ilegal oleh petani yang menganggap mereka sebagai pesaing ternak, dan sengatan listrik dari kabel listrik.
Solusinya? Sebuah twist dari kisah sukses aslinya – mengirimkan kembali layang-layang merah muda kelahiran Inggris untuk mendukung sepupu mereka yang berasal dari Spanyol. Sejak tahun 2022, berdasarkan lisensi khusus yang diberikan oleh Natural England, lebih dari 120 anak ayam yang sebagian besar berasal dari Northamptonshire telah memulai perjalanan konservasi. Mereka diangkut ke Spanyol melalui Madrid dan kemudian diterbangkan 240 mil ke selatan ke rumah sakit satwa liar di Villafranca de los Barros, yang dijalankan oleh organisasi Accion por el Mundo Salvaje (AMUS).
Burung-burung muda ini menjalani persiapan yang cermat – menimbang, mengukur, menandai, dan dilengkapi dengan ransel GPS yang memungkinkan para ilmuwan melacak pergerakan mereka. Data penting ini membantu para peneliti memahami bagaimana anak ayam beradaptasi dengan lingkungan baru, tempat mereka mencari makan, dan apakah mereka menjadi mangsa predator. Salah satu tantangan utama: burung hantu elang telah memakan setengah dari anak burung yang baru dilepasliarkan pada tahun 2023 saja. AMUS telah menyesuaikan strategi pelepasannya untuk meminimalkan risiko ini, dan upaya sedang dilakukan untuk memodifikasi saluran listrik untuk mencegah sengatan listrik.
Keberhasilan akhir bergantung pada burung-burung ini mencapai kematangan seksual – sebuah tonggak sejarah yang berbahaya dimana hanya sekitar seperempatnya yang dapat bertahan hidup pada tahun-tahun pertama mereka. Namun masing-masing bibit mewakili harapan bagi masa depan layang-layang merah di Extremadura. AMUS berharap dalam beberapa tahun, reintroduksi ini akan mengarah pada pembentukan lebih banyak pasangan yang berkembang biak, menyebar ke seluruh wilayah yang sebelumnya dihuni dan pada akhirnya membangun kembali populasi Spanyol.
Upaya internasional ini tidak hanya menggarisbawahi ketahanan burung-burung ini tetapi juga kompleksitas ancaman yang mereka hadapi. Meskipun kisah sukses Inggris menawarkan harapan, hal ini juga menyoroti keterhubungan global dalam upaya konservasi dan perjuangan abadi melawan penganiayaan ilegal – sebuah bahaya yang terus-menerus disorot oleh angka-angka nyata dalam proyek Life EuroKite yang mengungkapkan lebih dari 1.344 burung pemangsa dibunuh di seluruh Eropa antara tahun 2009 dan 2023. Untuk saat ini, layang-layang merah muda yang dilepasliarkan di Spanyol terbang sebagai duta spesies mereka, membawa serta warisan kemenangan dan perjuangan berkelanjutan.
