Galaksi kita, Bima Sakti, bukan sekedar pusaran bintang; ia adalah penghasil neutrino yang tiada henti – partikel subatom yang sangat kecil dan hampir tidak dapat terdeteksi. Para ilmuwan kini telah menghitung volume neutrino yang membombardir Bumi dari bintang-bintang jauh, sehingga mengungkap hujan kosmik yang belum dapat diamati secara langsung.
Banjir Neutrino: Jumlah dan Asal
Sekitar 1.000 neutrino dari bintang selain matahari kita melewati tubuh Anda setiap detik. Hal ini mungkin tampak penting, namun tidak ada artinya jika dibandingkan dengan neutrino matahari yang jumlahnya 100 juta kali lebih banyak. Matahari, yang begitu dekat, mendominasi latar belakang neutrino. Namun, gabungan keluaran miliaran bintang di Bima Sakti menciptakan fluks neutrino galaksi yang dapat dideteksi – namun sulit dipahami.
Mengapa hal ini penting? Neutrino sangat penting untuk memahami proses bintang dan evolusi galaksi. Mereka mengungkapkan apa yang terjadi di dalam bintang yang tidak bisa dilakukan oleh cahaya. Fakta bahwa kita belum mendeteksi neutrino galaksi ini tidak berarti mereka tidak ada; itu berarti metode deteksi kita harus ditingkatkan.
Cara Kerja Perhitungan
Para peneliti menggabungkan data dari pesawat ruang angkasa Gaia milik Badan Antariksa Eropa (yang memetakan bintang dengan presisi yang belum pernah terjadi sebelumnya) dengan model pembentukan galaksi dan siklus hidup bintang. Perhitungan menunjukkan bahwa sebagian besar neutrino galaksi ini berasal dari pusat galaksi yang padat, sehingga detektor arah dapat mengisolasi mereka.
Tantangan Deteksi
Kesulitan utamanya adalah membedakan neutrino galaksi ini dari banyaknya neutrino matahari. Fisikawan mengusulkan penggunaan detektor yang mampu menunjukkan dengan tepat arah partikel yang masuk. Berfokus pada neutrino yang berasal dari pusat galaksi, dibandingkan matahari, akan menjadi strategi utama.
Mengapa Mendeteksi Neutrino Galaksi?
Mendeteksi neutrino ini bukan hanya tentang memastikan keberadaannya; itu akan memvalidasi pemahaman kita tentang:
- Evolusi Bintang: Bagaimana bintang hidup dan mati.
- Fisika Neutrino: Perilaku partikel yang sulit dipahami ini.
- Formasi Galaksi: Sejarah galaksi kita.
“Ini membuktikan bahwa kita memahami galaksi kita, bintang-bintang di galaksi kita — hal-hal yang kita lihat di langit setiap malam.” – Pablo Martínez-Miravé, Universitas Kopenhagen.
Intinya, mendeteksi neutrino ini akan menjadi konfirmasi kuat terhadap model kosmologis kita. Alam semesta penuh dengan sinyal, namun banyak yang terlalu redup atau terlalu kabur untuk dapat dideteksi dengan mudah. Ini adalah salah satu kasusnya.
