Suara ikonik burung pelatuk yang menabuh batang pohon mungkin tampak seperti tindakan sederhana, namun penelitian baru mengungkap interaksi canggih antara otot dan napas yang memungkinkan burung-burung ini melakukan tindakan dengan kekuatan luar biasa. Meskipun sebagian besar penelitian berfokus pada bagaimana burung pelatuk terhindar dari cedera otak akibat benturan berulang kali, analisis terbaru ini, yang diterbitkan dalam Journal of Experimental Biology, mengeksplorasi mengapa mereka mampu memalu, mengungkap proses yang sangat mirip dengan manusia memalu.
Upaya Seluruh Tubuh
Pelatuk dapat menyerang ratusan kali per menit dengan kekuatan 20 hingga 30 kali lipat berat tubuhnya. Namun, ini hanyalah gerakan kepala yang berulang-ulang. “Ini sebenarnya adalah perilaku yang sangat sulit dan terampil yang melibatkan pergerakan otot di seluruh tubuh,” jelas Nicholas Antonson, ahli fisiologi perilaku di Brown University. Di bawah “rum-pum-pumming” yang dapat dikenali adalah “grunt-grunt-grunting” yang lebih pelan – suara burung yang menghembuskan napas pada setiap pukulan, seperti suara pemain tenis yang mengerang karena pukulan.
Melacak Pergerakan Pelatuk
Untuk memahami sistem yang kompleks ini, Antonson dan rekan-rekannya menangkap delapan burung pelatuk berbulu halus (Dryobates pubescens) dari kampus Brown University dan sekitarnya. Mereka secara strategis memasukkan elektroda ke dalam delapan otot berbeda, yang mengukur sinyal listrik yang menunjukkan kontraksi otot. Selama periode observasi 30 menit, burung pelatuk diamati sedang mengebor (digunakan untuk menggali dan menggali) dan mengetuk (digunakan untuk berkomunikasi), sambil mengenakan ransel kecil yang dapat disesuaikan untuk merekam sinyal listrik yang disinkronkan dengan video berkecepatan tinggi yang direkam pada 250 frame per detik. Setelah beberapa hari observasi dan pemulihan, burung-burung tersebut dilepasliarkan.
Persamaan dengan Palu Manusia
Penelitian ini mengungkap koreografi otot dan pernapasan yang tepat yang mengubah burung menjadi mesin palu yang sangat efisien. Seperti halnya manusia yang mengencangkan otot pergelangan tangan untuk meminimalkan kehilangan energi saat memukul, para peneliti mengamati kekakuan serupa pada beberapa otot leher burung pelatuk. Secara khusus, mereka menemukan:
- Otot Ekor untuk Penyangga: Burung menguatkan diri sesaat sebelum menyerang dengan menggunakan otot ekornya.
- Kekuatan Otot Pinggul: Kekuatan pukulan terutama ditentukan oleh satu otot di pinggul.
- Koordinasi Otot Kepala dan Leher: Otot kepala dan leher yang berbeda menarik kepala ke belakang setelah setiap ketukan, berkontraksi sebelum otot lain menyelesaikan gerakan maju, menghaluskan permainan drum yang cepat.
Peran Nafas
Para peneliti juga menyelidiki aliran udara melalui syrinx (kotak suara burung) untuk menentukan apakah burung pelatuk menahan napas saat menabrak atau menghembuskan napas melalui gerakan tersebut. Mirip dengan atlet angkat besi, menahan napas akan menstabilkan otot inti selama melakukan gerakan—tetapi burung pelatuk berbulu halus memilih pendekatan seperti pemain tenis. Mereka dapat menyerang dan menghembuskan napas hingga 13 kali per detik, menarik napas dalam waktu singkat 40 milidetik di antara setiap hembusan. Hebatnya, pengaturan waktu ini tetap konsisten di beberapa ketukan.
Implikasinya Terhadap Pemahaman Komunikasi Burung
Temuan penelitian ini menunjukkan bahwa bermain drum mungkin lebih mirip dengan bernyanyi daripada yang selama ini dipahami. Burung penyanyi menggunakan napas kecil untuk mendukung lagunya yang panjang. Pelatuk berbulu halus yang melakukan praktik serupa memberikan wawasan tentang evolusi komunikasi akustik non-vokal, sebuah domain yang sering diabaikan dalam penelitian dunia hewan.
Setelah “melihat secara mendalam” burung pelatuk berbulu halus, Antonson berencana untuk terus mengeksplorasi mekanisme perilaku ekstrem yang dilakukan oleh spesies lain, untuk melihat wawasan apa yang bisa mereka berikan.
Penelitian ini menyoroti kompleksitas dan keanggunan pukulan burung pelatuk, menunjukkan bahwa perilaku yang tampaknya sederhana sekalipun memerlukan koordinasi otot dan pernapasan yang canggih. Pandangan baru tentang mekanika burung pelatuk ini memberikan wawasan berharga tentang fisiologi dan komunikasi hewan, sehingga memperluas pemahaman kita tentang alam.
