Teleskop Luar Angkasa Hubble NASA/ESA telah menangkap gambar paling detail dari Nebula Telur, sebuah struktur kosmik unik yang menawarkan gambaran langka tentang tahap akhir kehidupan sebuah bintang. Terletak sekitar 1.000 tahun cahaya di konstelasi Cygnus, nebula protoplanet bipolar ini memberikan para astronom wawasan yang belum pernah ada sebelumnya mengenai evolusi bintang.
Apa itu Nebula Telur?
Nebula Telur, juga dikenal sebagai Telur Cygnus, adalah nebula pra-planet yang relatif muda dan dekat. Lebarnya sekitar 0,4 tahun cahaya, dan bintang pusatnya tertutup awan debu tebal. Hal ini menjadikannya contoh bintang pertama, termuda, dan terdekat yang bertransisi menjadi nebula planet yang pernah ditemukan.
Mengapa Ini Penting?
Bintang seperti Matahari kita akhirnya kehabisan bahan bakar dan mengeluarkan lapisan luarnya. Nebula Telur sedang beraksi: fase transisi singkat yang hanya berlangsung beberapa ribu tahun, menjadikannya waktu yang ideal untuk mempelajari proses ini. Berbeda dengan kematian bintang masif akibat supernova, kematian Nebula Telur terjadi secara teratur, dengan pola simetris yang menunjukkan serangkaian peristiwa terkoordinasi, bukan ledakan. Hal ini penting karena membantu para ilmuwan memahami bagaimana bintang seperti Matahari kita melepaskan materinya… materi yang pada akhirnya membentuk sistem bintang baru.
Bagaimana Hubble Menangkap Detailnya
Nebula tersebut bersinar dengan memantulkan cahaya dari bintang pusatnya, yang keluar melalui “mata kutub” ke dalam debu di sekitarnya. Cahaya ini menerangi lobus kutub yang bergerak cepat dan menembus busur yang lebih lambat dan lebih tua. Busur dan lobus menunjukkan interaksi gravitasi dengan bintang pendamping tersembunyi yang terkubur di dalam piringan debu.
“Nebula Telur menawarkan kesempatan langka untuk menguji teori evolusi bintang tahap akhir,” menurut para astronom Hubble.
Pola simetris yang terlihat pada gambar menunjukkan bahwa peristiwa sputtering di inti bintang sekarat yang kaya karbon inilah yang membentuk nebula.
Warisan Bintang yang Mati
Debu dan material yang dikeluarkan oleh bintang seperti ini tidak hilang. Mereka menyemai sistem bintang masa depan, termasuk sistem bintang kita. Bumi dan planet berbatu lainnya di Tata Surya kita terbentuk sekitar 4,5 miliar tahun yang lalu dari sisa-sisa bintang tua yang sekarat.
Keberadaan Nebula Telur membuktikan bahwa peralihan bintang yang teratur dapat membentuk planet baru. Hal ini memperkuat siklus kelahiran dan kematian kosmik: kematian satu bintang adalah fondasi bagi bintang lainnya.
