Penjelajah Perseverance telah membuat penemuan yang belum pernah terjadi sebelumnya di Mars: butiran rubi dan safir mikroskopis tertanam di dalam kerikil Mars. Hal ini menandai konfirmasi pertama keberadaan batu permata berharga ini di planet ini, menantang asumsi yang ada tentang geologi Mars.
Komposisi Tak Terduga
Para peneliti yang dipimpin oleh Ann Ollila di Laboratorium Nasional Los Alamos menemukan tanda-tanda korundum—keluarga mineral yang mencakup rubi dan safir—saat menggunakan instrumen SuperCam dari Perseverance. SuperCam menggunakan laser untuk menganalisis komposisi batuan, membakar permukaan, atau menginduksi pendaran untuk mengungkap material di bawahnya. Analisis batuan bernama Hampden River, Coffee Cove, dan Smiths Harbour memberikan hasil yang hampir sama dengan batu rubi yang diuji di laboratorium, membenarkan adanya butiran korundum.
Mengapa Ini Penting: Geologi Mars Dipertimbangkan Kembali
Penemuan ini penting karena pembentukan korundum di Bumi biasanya terkait dengan aktivitas tektonik, yang tidak dimiliki Mars. Batu rubi dan safir bumi terbentuk di bawah tekanan kuat dan kondisi kimia tertentu yang diciptakan oleh pergeseran lempeng tektonik. Mars, dengan keraknya yang stabil, tidak mengalami proses ini. Hal ini menunjukkan bahwa batu permata Mars kemungkinan besar terbentuk melalui mekanisme yang berbeda: dampak energi tinggi dari meteorit yang menekan dan memanaskan debu kaya aluminium.
“Saya sangat terkejut,” kata Allan Treiman dari Lunar and Planetary Institute, menyoroti sifat tak terduga dari temuan ini. Kehadiran endapan kaya aluminium di Mars ditambah dengan dampak yang sering terjadi membuat penemuan ini masuk akal jika dipikir-pikir, namun tetap luar biasa.
Ukuran dan Visibilitas
Butir korundum berukuran kecil—lebarnya kurang dari 0,2 milimeter—sehingga tidak mungkin menentukan warna pastinya (merah delima atau biru safir) dari gambar. Meskipun ukurannya kecil, permata tersebut berpendar terang saat terkena laser SuperCam, memastikan keberadaannya.
Penemuan ini membuka pertanyaan baru tentang mineralogi Planet Merah dan kondisi di mana batu mulia dapat terbentuk di lingkungan non-tektonik. Penelitian di masa depan mungkin fokus pada mengidentifikasi sampel yang lebih besar untuk analisis terperinci, yang berpotensi mengungkap apakah batu rubi dan safir Mars menunjukkan sifat unik dibandingkan dengan batu rubi dan safir di bumi.
Temuan ini menggarisbawahi potensi penemuan mengejutkan di Mars, menantang pemahaman kita tentang pembentukan planet dan proses geologis.
