Penjelajah Perseverance NASA telah menemukan bukti kuat adanya kristal mirip rubi yang tertanam di dalam bebatuan di Mars, mengisyaratkan potensi batu permata berharga lainnya—termasuk safir—di seluruh planet ini. Penemuan ini, yang dipresentasikan pada Konferensi Sains Bulan dan Planet ke-57, dapat mengubah pemahaman kita tentang geologi Mars dan kondisi di mana mineral-mineral ini terbentuk.
Penemuan di Kawah Jezero
Temuan ini berasal dari analisis laser terhadap “batuan apung” – batu copotan yang ditemukan di sepanjang tepi kawah tumbukan berusia 4 miliar tahun di Kawah Jezero. Dengan menggunakan laser SuperCam pada penjelajah, para ilmuwan mengeksitasi mineral di dalam batuan tersebut, mengungkap komposisi kimianya melalui panjang gelombang cahaya yang dipancarkan. Tiga sampel menunjukkan ciri khas korundum, mineral yang membentuk batu rubi dan safir, dengan adanya kromium yang menunjukkan struktur mirip rubi.
Namun, kristal tersebut berukuran sangat kecil – diameternya kurang dari 0,2 milimeter – sehingga sulit untuk diidentifikasi secara pasti. Para peneliti menekankan bahwa analisis kimia lebih lanjut diperlukan untuk memastikan apakah ini benar rubi Mars atau varian korundum lainnya. Seperti yang dijelaskan oleh ahli geologi planet Valerie Payré, “Berbagai jenis korundum didasarkan pada sifat kimianya…Kami tidak dapat menghitung jumlah kromium…Oleh karena itu, sulit untuk menyimpulkan apakah itu rubi atau jenis korundum lainnya.”
Bagaimana Kristal Ini Terbentuk?
Di Bumi, batu permata seperti rubi dan safir biasanya terbentuk melalui proses geologis intensif yang melibatkan panas tinggi dan tekanan akibat aktivitas tektonik. Namun, Mars tidak memiliki lempeng tektonik yang terkonfirmasi, sehingga para ilmuwan mengusulkan mekanisme pembentukan alternatif: dampak kosmik. Tabrakan ini menghasilkan suhu dan tekanan ekstrem yang mampu menciptakan korundum, serta cairan hidrotermal yang dapat memfasilitasi pertumbuhannya.
Bukti saat ini menunjukkan bahwa kristal-kristal ini mungkin terbentuk dalam kondisi yang berbeda dengan kondisi di Bumi. Kehadiran mereka di bebatuan yang copot juga memperumit cerita ini, karena konteks aslinya masih belum diketahui. Payré mencatat, “Sampai saat ini, kristal korundum ditemukan dalam kerikil kecil yang berasal dari tempat lain…Oleh karena itu, sulit untuk membatasi cerita keseluruhannya.”
Implikasi dan Penelitian Masa Depan
Meskipun prospek batu permata Mars tidak mungkin memicu lonjakan perhiasan baru (karena ukurannya yang mikroskopis), penemuan ini menggarisbawahi sejarah geologi planet yang beragam. Kehadiran korundum menambah daftar potensi batu permata yang ditemukan di Mars, termasuk kuarsa dan opal. Hal ini menimbulkan pertanyaan mendasar mengenai kondisi lingkungan Planet Merah di masa lalu dan potensi pembentukan mineral serupa di tempat lain.
Penelitian lebih lanjut, termasuk pengambilan sampel tambahan dari sumber aslinya, sangat penting untuk mengungkap cerita lengkap di balik kristal Mars ini. Penemuan ini memperkuat gagasan bahwa Mars adalah dunia yang kompleks dan aktif secara geologis, mampu menampung kondisi yang kondusif bagi pembentukan batu-batu berharga.
