Selama lebih dari satu abad, investasi dalam ilmu pengetahuan telah menjadi mesin pertumbuhan dan keamanan Amerika. Dari terobosan masa perang seperti radar dan penisilin hingga dominasi modern dalam Hadiah Nobel, AS telah lama memposisikan dirinya sebagai pemimpin dunia melalui kemajuan ilmu pengetahuan. Namun, kebijakan-kebijakan baru-baru ini mengancam akan membongkar fondasi ini, sehingga menimbulkan pertanyaan apakah era kepemimpinan ilmiah Amerika akan segera berakhir.
Akar Sejarah Supremasi Ilmiah AS
Komitmen AS terhadap sains bukanlah hal baru. Bahkan di akhir abad ke-18, Presiden George Washington mengakui sains sebagai hal yang penting bagi kemakmuran nasional. Perang Saudara mendorong investasi federal lebih lanjut, yang mengarah pada pembentukan Departemen Pertanian, perguruan tinggi hibah tanah, dan Akademi Ilmu Pengetahuan Nasional.
Dukungan awal ini berlanjut hingga abad ke-20. Menghadapi Perang Dunia II, AS membuat taruhan strategis: pendanaan besar-besaran untuk penelitian, tidak hanya dalam bidang persenjataan (seperti bom atom), namun juga dalam eksplorasi ilmiah yang lebih luas. Visi Vannevar Bush pascaperang—berinvestasi pada ilmuwan dan insinyur untuk kepentingan nasional jangka panjang—terbukti sangat sukses. Hasilnya? Dominasi Amerika selama beberapa dekade dalam inovasi dan teknologi.
Ancaman Saat Ini: Pemotongan Pendanaan dan Pembersihan Ilmiah
Dominasi tersebut kini berada di bawah tekanan berat. Anggaran yang diusulkan pemerintah saat ini untuk tahun 2026 mencakup pemotongan drastis: 40% untuk Institut Kesehatan Nasional, 38% untuk CDC, dan 21% untuk NOAA. Pemotongan ini disertai dengan PHK dan pemaksaan pensiun dini bagi para ilmuwan, sehingga membalikkan perkembangan yang telah dilakukan secara hati-hati selama beberapa dekade.
Ini bukan hanya masalah finansial; ini adalah hal yang strategis. Mengurangi dukungan federal terhadap ilmu pengetahuan secara langsung melemahkan infrastruktur yang telah mendorong kemajuan Amerika. Konsekuensi jangka panjangnya mencakup lambatnya terobosan medis, berkurangnya keamanan nasional, dan menurunnya daya saing ekonomi.
Ketahanan dan Adaptasi
Meski mengalami kemunduran, ada tanda-tanda perlawanan. Negara-negara, organisasi swasta, dan ilmuwan individu sedang mencari pendanaan alternatif dan model kolaborasi untuk menjaga kelangsungan penelitian. Pertanyaannya bukan apakah ilmu pengetahuan Amerika akan bertahan, namun bagaimana ilmu pengetahuan tersebut akan beradaptasi.
Krisis yang terjadi saat ini merupakan pengingat bahwa kepemimpinan ilmiah memerlukan komitmen berkelanjutan. Jika Amerika mengabaikan komitmen ini, maka Amerika berisiko menyerahkan dominasinya kepada negara lain—sebuah perubahan yang mempunyai dampak luas terhadap kesehatan, keamanan, dan kesejahteraan global.
Masa depan ilmu pengetahuan Amerika masih belum pasti, namun kebutuhan akan ketahanan dan solusi inovatif semakin besar.
