Detik pertama keberadaan alam semesta bukan sekadar peristiwa penting; itu adalah periode paling kritis dalam seluruh sejarah kosmik. Dimulai dari keadaan yang sangat kecil dan padat yang tak terhingga—skenario yang didukung oleh model kosmologis saat ini—alam semesta berkembang pesat, meletakkan dasar bagi segala sesuatu yang kita amati saat ini.
Era Inflasi
Dalam sepersekian detik, alam semesta mengalami inflasi eksponensial. Jarak antar titik di ruang angkasa bertambah dua kali lipat setiap 1037 detik, meningkatkan ukuran kosmos setidaknya 1026 —lebih besar dari jumlah total bintang di alam semesta teramati. Perluasan ini bukan hanya soal ukuran; hal ini menjadi benih bagi struktur skala besar yang kita lihat sekarang. Fluktuasi kuantum yang sangat kecil, keacakan yang melekat pada alam semesta awal, meluas dan diperkuat menjadi variasi kepadatan di seluruh ruang-waktu. Fluktuasi ini pada akhirnya akan menjadi benih galaksi dan gugus.
Dari Plasma ke Partikel
Periode inflasi berakhir setelah sepersekian detik, meninggalkan bola plasma yang panas dan buram. Saat alam semesta mendingin, partikel pertama muncul: proton dan neutron, bahan penyusun materi. Hal ini menandai terjadinya bariogenesis**, saat materi mulai mendominasi antimateri (walaupun alasan pasti ketidakseimbangan ini masih belum diketahui). Materi dan antimateri bertabrakan, saling memusnahkan, meninggalkan materi yang membentuk segala sesuatu yang kita lihat saat ini.
Transisi Fase dan Pemisahan Paksa
Alam semesta tidak hanya mengembang; ia mengalami transisi fase, perubahan mendasar dalam wujud materi yang mempengaruhi seluruh kosmos secara bersamaan. Keempat gaya—gravitasi, gaya kuat, gaya lemah, dan elektromagnetisme—pada awalnya bersatu. Dalam sepersejuta detik pertama, mereka terpisah, mengambil sifat-sifat berbeda yang kita amati saat ini. Radiasi mulai mengalir bebas ketika alam semesta menjadi transparan, dan partikel memperoleh massa melalui interaksi dengan medan Higgs yang baru dipisahkan.
Kejadian Struktur
Satu detik setelah big bang, alam semesta masih sangat panas dan padat, namun gaya fundamental dan partikel masih ada. Fluktuasi kuantum awal tersebut terus mendorong penggumpalan, menyiapkan panggung bagi pembentukan bintang, galaksi, dan struktur berskala besar yang kita amati saat ini. Keseluruhan proses—mulai dari singularitas hingga terbentuknya alam semesta yang dapat dikenali—hanya memakan waktu satu detik.
Detail pastinya masih belum jelas karena besarnya skala waktu antara dulu dan sekarang, namun implikasinya jelas: detik pertama alam semesta bukan sekadar peristiwa; itu adalah asal mula dari segala sesuatu yang terjadi setelahnya. Ekspansi alam semesta yang cepat, pembentukan partikel, dan pemisahan gaya menjadi landasan bagi kompleksnya kosmos yang kita tinggali saat ini, semuanya dalam satu momen yang cepat berlalu.
