Seratus tahun yang lalu, pada tanggal 16 Maret 1926, sebuah roket kecil diluncurkan dari ladang kubis di Auburn, Massachusetts. Dirancang oleh fisikawan Robert Goddard, penerbangan berbahan bakar cair pertama ini menandai awal mula peroketan modern—sebuah lompatan yang akan mendorong umat manusia ke Bulan dalam waktu setengah abad.
Saat ini, NASA sedang membangun landasan yang sama untuk mengirim astronot kembali ke permukaan bulan dengan program Artemis.
Kejadian Penerbangan Modern
Roket Goddard setinggi 40 kaki bukan sekadar keingintahuan; mereka memperkenalkan teknologi yang tetap penting. Turbopump, mesin gimbaling, dan panduan giroskopik —semuanya dipelopori oleh Goddard—masih menjadi inti kendaraan peluncuran saat ini. Inovasi-inovasi ini menggerakkan peroketan dari sekedar propelan padat yang tidak dapat diandalkan menuju sistem berbahan bakar cair yang kuat dan terkendali.
Propelan cair memungkinkan pelambatan dan pengendalian yang presisi, tidak seperti booster padat yang menyala hingga habis. Meskipun booster padat masih digunakan (seperti yang ada pada Sistem Peluncuran Luar Angkasa NASA, atau SLS), bahan bakar cair menawarkan kinerja yang lebih unggul. SLS, dengan tinggi 322 kaki, menggunakan prinsip dasar yang sama yang ditunjukkan Goddard: menyalakan oksigen cair dan bahan bakar untuk menghasilkan daya dorong yang terkendali.
Misi Artemis: Kembali ke Bulan
Program Artemis mewakili kelanjutan langsung dari warisan Goddard. Misi Artemis 2 NASA yang akan datang, yang dijadwalkan paling cepat tanggal 1 April, akan membawa astronot Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch, dan astronot Kanada Jeremy Hansen dalam penerbangan lintas bulan selama 10 hari. Ini adalah misi berawak pertama dalam program ini, yang dirancang sebagai pemeriksaan sistem penuh sebelum tujuan akhir: membangun kehadiran manusia secara permanen di Bulan.
“Artemis 2 adalah batu loncatan yang penting,” jelas NASA. “Ini bukan sekedar mencapai Bulan, tapi membangun infrastruktur untuk eksplorasi jangka panjang.”
Program Artemis mengikuti pendekatan yang dilakukan secara hati-hati. Setelah Artemis 2 menguji sistem pendukung kehidupan Orion, Artemis 3 (direncanakan pada tahun 2027) akan mempraktikkan pertemuan pendarat bulan di orbit Bumi. Pendaratan berawak pertama di bulan, Artemis 4, untuk sementara dijadwalkan pada tahun 2028. Roket SLS saat ini sedang dipindahkan ke landasan peluncuran di Florida, dengan jadwal peluncuran mulai 1-6 April.
Teknologi yang membawa manusia ke luar angkasa pada tahun 1960an, dan terus berkembang hingga saat ini, berakar pada desain asli Goddard. Misi Artemis, seperti pendahulunya, dibangun di atas fondasi yang diletakkan satu abad yang lalu—mulai dari ladang kubis hingga era baru eksplorasi bulan.
