Sebuah penelitian baru-baru ini menantang garis waktu pemukiman manusia purba di Amerika Selatan, mengklaim bahwa situs arkeologi Monte Verde di Chili jauh lebih muda dari yang diyakini sebelumnya. Klaim tersebut, yang dipublikasikan di Science, menunjukkan bahwa situs tersebut dihuni antara 4.200 dan 8.200 tahun yang lalu, bukan 14.500 tahun yang diterima secara luas. Namun, temuan ini mendapat kritik tajam dari para arkeolog lain, yang menyebut metodologi tersebut “pekerjaan geologis yang sangat buruk.”
Pentingnya Monte Verde
Monte Verde memegang posisi penting dalam perdebatan arkeologi tentang masyarakat Amerika. Ditemukan pada tahun 1976, situs ini menghasilkan artefak yang terpelihara dengan baik – termasuk peralatan batu, struktur kayu, dan bahkan jejak kaki manusia – yang awalnya mendukung teori bahwa manusia menghuni Amerika Selatan sebelum budaya Clovis di Amerika Utara. Teori Clovis menyatakan bahwa orang Amerika pertama tiba melalui koridor bebas es sekitar 13.000 tahun yang lalu. Penanggalan awal Monte Verde menyarankan alternatif: rute migrasi pesisir sebelum Clovis.
Hal ini penting karena mempengaruhi pemahaman kita tentang bagaimana dan kapan manusia menyebar ke seluruh benua, dan menantang asumsi lama bahwa budaya Clovis mewakili keberadaan manusia paling awal yang tersebar luas di Amerika Utara. Situs pra-Clovis lainnya, seperti Gua Paisley di Oregon dan White Sands di New Mexico, juga menantang model pertama Clovis.
Kontroversi Kencan Baru
Para peneliti di balik studi baru ini, yang dipimpin oleh Todd Surovell dari Universitas Wyoming, memeriksa kembali konteks geologi Monte Verde. Mereka berargumentasi bahwa situs tersebut berada pada lahan yang berumur tidak lebih dari 8.000 tahun, dan material berumur lebih tua yang ditemukan di dekatnya kemungkinan besar terendapkan kembali karena erosi. Bukti utama yang dikutip adalah lapisan abu vulkanik (Lepué Tephra) yang diendapkan sekitar 11.000 tahun yang lalu.
Surovell mengklaim posisi situs tersebut relatif terhadap lapisan abu ini menunjukkan bahwa situs tersebut telah menetap setelah letusan. “Apa yang disebut sebagai komponen arkeologi berumur 14.500 tahun… sebenarnya berasal dari bentuk lahan yang berumur paling banyak 8.000 tahun,” katanya.
Penolakan Pakar
Temuan ini memicu pertentangan yang kuat. Tom Dillehay dari Universitas Vanderbilt, yang telah menghabiskan waktu puluhan tahun mempelajari Monte Verde, membantah analisis geologi tersebut, dengan menyatakan bahwa tidak ada bukti adanya lapisan abu berusia 11.000 tahun di bawah situs tersebut. Michael Waters dari Texas A&M University mengkritik penelitian ini sebagai “pekerjaan geologi yang sangat buruk,” dengan alasan bahwa analisis penting – seperti pemeriksaan mikromorfologi dan paleosol – dihilangkan.
Perdebatan ini menyoroti ketegangan mendasar dalam arkeologi: penanggalan situs yang kompleks memerlukan pertimbangan yang cermat terhadap proses geologi, dan bahkan kesalahan metodologi kecil pun dapat mengubah interpretasi secara drastis. David Meltzer dari Southern Methodist University mencatat bahwa pengambilan sampel penelitian ini dilakukan jauh dari situs aslinya, sehingga berpotensi memberikan hasil yang menyimpang.
Implikasi yang Lebih Luas dan Perdebatan yang Berkelanjutan
Kontroversi ini melampaui Monte Verde sendiri. Surovell sebelumnya mempertanyakan penanggalan situs-situs pra-Clovis lainnya, dan menyatakan bahwa artefak yang “turun” mungkin secara artifisial meningkatkan usia situs tersebut. Pendirian ini sejalan dengan bangkitnya kembali minat terhadap teori “Clovis First”, meskipun banyak arkeolog tetap skeptis.
Kenneth Feder, penulis Native America, mengakui bahwa mempertanyakan sains yang sudah mapan adalah hal yang sehat, namun tetap berpendapat bahwa berapa pun usia pasti Monte Verde, kemungkinan besar migrasi pesisir berperan dalam populasi penduduk di Amerika tetap ada.
Pada akhirnya, perdebatan mengenai Monte Verde menggarisbawahi ketidakpastian yang melekat dalam rekonstruksi masa lalu. Meskipun studi baru ini menghadirkan tantangan provokatif terhadap narasi yang sudah ada, studi ini tidak mungkin membatalkan penelitian yang telah dilakukan selama puluhan tahun tanpa validasi lebih lanjut. Komunitas ilmiah menunggu tanggapan terperinci dari tim Proyek Monte Verde, yang menjanjikan bantahan sistematis terhadap klaim studi tersebut.
