Una cometa scoperta di recente, C/2025 K1 (ATLAS), è stata osservata frammentarsi con dettagli sorprendenti grazie a potenti telescopi alle Hawaii e in Italia. Immagini ad alta risoluzione rivelano la frammentazione della cometa in più pezzi sotto l’intensa gravità e la radiazione del sole. Questo evento offre uno sguardo raro sulla fragile natura delle comete di lungo periodo e sulle forze dinamiche in gioco nel nostro sistema solare.
La scomparsa della cometa ripresa dalla telecamera
La disintegrazione di C/2025 K1 (ATLAS) è stata notata per la prima volta alla fine del 2024, con osservazioni dal telescopio Gemini North alle Hawaii e dai telescopi terrestri in Italia che ne hanno confermato la disgregazione. Le immagini catturate l’11 novembre e il 6 dicembre mostrano frammenti distinti che si separano dal nucleo della cometa, separati dalla gravità solare e dal flusso costante di particelle emesse dal sole, noto come vento solare.
L’astronomo Gianluca Masi del Virtual Telescope Project in Italia ha identificato almeno tre frammenti principali, con un possibile quarto, all’inizio di novembre. Le osservazioni dell’Osservatorio di Asiago in Italia hanno ulteriormente confermato la frammentazione, mostrando due pezzi distanti circa 1.200 miglia l’uno dall’altro.
Origini e significato
C/2025 K1 (ATLAS) è stato scoperto nel maggio 2024 utilizzando l’Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System, una rete progettata per identificare oggetti potenzialmente pericolosi. Si ritiene che la cometa provenga dalla Nube di Oort, un vasto serbatoio di corpi ghiacciati situato ben oltre l’orbita di Nettuno.
Queste comete di lungo periodo, a differenza di quelle che visitano più frequentemente (come la cometa di Halley), sono considerate “incontaminate” dagli astronomi. Hanno trascorso miliardi di anni nelle gelide profondità dello spazio, relativamente incontaminate dall’influenza del sole, il che le rende preziose per studiare la composizione del sistema solare primordiale.
Perché è importante
La disgregazione di C/2025 K1 (ATLAS) non è insolita; molte comete si disintegrano mentre si avvicinano al sole. Tuttavia, le osservazioni dettagliate forniscono informazioni su come questi corpi ghiacciati si comportano in condizioni estreme.
- Comprendere la frammentazione delle comete aiuta gli scienziati a modellare l’evoluzione del sistema solare.
- Evidenzia inoltre i rischi posti dalle comete, anche se questa in particolare non sembra essere in rotta di collisione con la Terra.
Per gli astrofili desiderosi di assistere a tali eventi, le moderne apparecchiature astrofotografiche (telescopi intelligenti, fotocamere ad alta risoluzione) stanno rendendo più semplice che mai catturare splendide viste di comete lontane.
La disintegrazione di C/2025 K1 (ATLAS) funge da forte promemoria dei processi dinamici che modellano il nostro sistema solare e della fragile bellezza di questi ghiacciati vagabondi.
