Stasera, 22 gennaio, offre un’opportunità unica di assistere alla cometa interstellare 3I/ATLAS mentre raggiunge l’opposizione e continua il suo viaggio fuori dal nostro sistema solare. Il Virtual Telescope Project ospiterà un livestream gratuito a partire dalle 18:30 EST (23:30 GMT), mostrando viste in tempo reale catturate dai telescopi robotici in Italia.
Cosa rende speciale questa cometa?
3I/ATLAS è solo il terzo oggetto interstellare confermato a visitare il nostro sistema solare, dopo le scoperte di 1I/’Oumuamua e 2I/Borisov. È stato identificato per la prima volta nel luglio 2025 attraverso il progetto ATLAS, un programma finanziato dalla NASA progettato per rilevare asteroidi e comete che potrebbero rappresentare una minaccia per la Terra. La rapida analisi della sua orbita rivelò rapidamente la sua origine fuori dal nostro sistema solare.
Perché l’opposizione è importante
Quando un oggetto raggiunge l’opposizione, appare di fronte al sole nel cielo terrestre, il che significa che è completamente illuminato dalla nostra prospettiva, simile alla luna piena. Questo lo rende teoricamente il momento migliore per l’osservazione. Tuttavia, 3I/ATLAS rimarrà troppo debole per essere visto ad occhio nudo.
Visualizzazione dei dettagli e della luminosità
Si prevede che la cometa avrà una magnitudine di +13,2 in opposizione, il che significa che richiederà grandi telescopi per essere rilevata. Per contesto:
* Le stelle più luminose sono intorno a Mag +1.
* La luna piena è -13.
* Il sole è -27.
Sebbene il live streaming offra il modo migliore per osservare questo raro oggetto, la copertura nuvolosa potrebbe comunque interferire con l’osservazione, poiché un precedente tentativo del 16 gennaio è stato annullato a causa delle condizioni meteorologiche.
Cosa significa questo?
La crescente frequenza di rilevamenti di oggetti interstellari suggerisce che il nostro sistema solare non è isolato. Questi visitatori offrono indizi sulla composizione e sulla dinamica di altri sistemi stellari, rendendo ogni osservazione scientificamente preziosa. Il fatto che 3I/ATLAS stia lasciando il sistema solare significa che questa è probabilmente la nostra unica opportunità per studiarlo da vicino per ora.
Lo studio delle comete interstellari fornisce una finestra unica sulle condizioni di altri sistemi planetari. La loro composizione può dirci quali materiali esistono altrove nella galassia e in che modo differiscono dai nostri.
