Si prevede che un vulcano sottomarino al largo della costa dell’Oregon erutterà di nuovo, ma non prima di un paio d’anni. Si prevede che l’Axial Seamount, un gigante inquieto sulla cresta Juan de Fuca, raggiungerà il suo massimo tra la metà del 2026 e la fine del 2026. Questa cronologia respinge le proiezioni precedenti che collocavano l’eruzione già alla fine del 2025.
Axial Seamount detiene il titolo di vulcano sottomarino più attivo nell’Oceano Pacifico nordorientale, vantando eruzioni nel 1998, 2011 e 2015. Il suo comportamento passato aiuta gli scienziati a comprenderne il futuro. Gli scienziati monitorano attentamente l’Axial Seamount per individuare eventuali segnali di un’eruzione imminente, in particolare un accumulo di magma sotto il fondale marino (inflazione del suolo) e un aumento dell’attività sismica (sismicità). Questi fattori tendono ad aumentare prima che si verifichi un’eruzione.
“Dopo aver previsto con successo l’eruzione del 2015, da allora abbiamo cercato di prevedere quella successiva”, spiega Bill Chadwick, ricercatore associato presso l’Oregon State University e coautore del blog Axial Seamount. In una recente presentazione all’American Geophysical Union, Chadwick e il suo team hanno sottolineato che le eruzioni ad Axial seguono questo schema: periodi di elevata sismicità e costante inflazione del suolo alimentata dall’aumento del magma portano a un’eruzione.
Dopo l’eruzione del 2015, l’inflazione al suolo è gradualmente diminuita nel corso del 2023 fino a raggiungere quasi lo zero in estate. Tuttavia, nell’autunno del 2023 si è verificato un cambiamento significativo con una rinnovata inflazione e attività sismica, segnalando un cambiamento nella fornitura di magma al vulcano. Inizialmente, questa ripresa portò gli scienziati a credere che un’eruzione fosse imminente, forse entro l’anno successivo.
Entro la fine del 2024, l’Axial Seamount aveva raggiunto il 95% del livello di sollevamento del suolo osservato prima dell’eruzione del 2015. Tuttavia, nell’aprile 2025, i tassi di inflazione sono nuovamente rallentati. Entro il 27 ottobre 2025, Chadwick ha modificato la sua previsione sull’Axial Blog: “Ci vorrà un po’ più tempo di quanto inizialmente pensato per raggiungere la stessa soglia di inflazione raggiunta dal vulcano prima della sua ultima eruzione”, ha scritto, collocando la nuova finestra target tra la metà del 2026 e la fine del 2026.
Questo spostamento nella cronologia è in parte dovuto al modello apparente di aumento delle soglie di inflazione con ogni eruzione dell’Axial Seamount. Gli scienziati ritengono che ciò sia dovuto al fatto che il magma che sale in superficie comprime gli strati rocciosi circostanti, rendendo più difficile il verificarsi di future eruzioni esattamente nello stesso punto. Questo fenomeno suggerisce che, anche se la pressione continua a crescere, il raggiungimento dei livelli critici richiede più tempo di prima.
Nonostante i progressi compiuti nella comprensione del comportamento di Axial, prevedere le eruzioni rimane un compito complesso a causa della natura imprevedibile dei movimenti del magma e dei tassi di inflazione. Tuttavia, ci sono sviluppi promettenti all’orizzonte. Chadwick e il suo team stanno utilizzando un nuovo modello basato sulla fisica che ha previsto con precisione le eruzioni passate utilizzando dati storici. A partire dal 10 novembre 2024, applicheranno questo modello in tempo reale agli attuali dati di monitoraggio di Axial Seamount, con l’obiettivo di una previsione più precisa dell’eruzione. I risultati, tuttavia, non verranno rivelati fino a dopo la prossima eruzione, consentendo un test rigoroso dell’accuratezza del modello.
