Le scoperte archeologiche nel sito di Namorotukunan in Kenya hanno portato alla luce una documentazione straordinariamente coerente di produzione di utensili in pietra che copre un periodo di 300.000 anni, spostando indietro la linea temporale delle abilità avanzate di fabbricazione di utensili nei primi antenati umani. I risultati, pubblicati su Nature Communications, rivelano una catena ininterrotta di tradizione tecnologica in un periodo di drammatici cambiamenti ambientali.
Un record coerente nella produzione di utensili
Il gruppo di ricerca, guidato dal professor David R. Braun, ha portato alla luce molteplici assemblaggi di strumenti in pietra Oldowan – la più antica produzione sistematica conosciuta di manufatti con spigoli vivi – attraverso tre distinti strati di sedimenti, datati a 2,75, 2,58 e 2,44 milioni di anni fa. Questo arco temporale rappresenta un periodo cruciale nell’evoluzione umana, che coincide grosso modo con l’emergere del genere Homo. Il sito, situato all’interno della Formazione Koobi Fora del bacino del Turkana, offre una rara finestra sulla vita e sui comportamenti dei nostri lontani antenati.
Comprendere la tecnologia Oldowan
Cosa sono gli strumenti Oldowan?
Gli strumenti Oldowan sono caratterizzati dalla loro costruzione semplice: tipicamente scaglie e tritatutto creati colpendo insieme le pietre. Questi strumenti non erano sofisticati, ma la loro produzione coerente indica un comportamento deliberato e appreso e rappresenta l’inizio di un significativo cambiamento evolutivo. Mentre la tecnologia a percussione, che utilizza pietre per colpire altre pietre, è comune tra i primati e risale a milioni di anni fa, la creazione sistematica di strumenti Oldowani dimostra un livello di pianificazione e abilità che separa i primi Homo dalle altre specie.
Contestualizzare la Scoperta
Il significato della scoperta non è semplicemente l’età degli strumenti stessi, ma la loro presenza prolungata per un periodo così lungo. Evidenzia la longevità e l’adattabilità delle prime tradizioni di produzione di utensili, suggerendo che l’abilità è stata tramandata di generazione in generazione. La selezione sistematica dei tipi di roccia indica ulteriormente un approccio intenzionale e consapevole alla produzione di utensili.
Cambiamenti ambientali e creazione di strumenti adattivi
“Questo sito rivela una straordinaria storia di continuità culturale”, ha affermato il professor Braun. “Ciò a cui stiamo assistendo non è un’innovazione una tantum: è una tradizione tecnologica di lunga data”.
I ricercatori hanno utilizzato una combinazione di tecniche scientifiche – tra cui la datazione delle ceneri vulcaniche, l’analisi dei segnali magnetici, le firme chimiche e i resti fossili di piante – per ricostruire l’ambiente in cui vivevano questi produttori di utensili. Ciò ha rivelato un paesaggio in fase di drammatica trasformazione.
- Le zone umide, un tempo rigogliose, si trasformarono gradualmente in praterie secche e semi-deserti, segnati da frequenti incendi.
- Nonostante questi radicali sconvolgimenti ambientali, la tradizione della produzione di utensili persisteva, dimostrando una notevole resilienza.
- I segni sugli strumenti, trovati accanto alle ossa degli animali, forniscono la prova diretta che questi produttori di strumenti li utilizzavano per lavorare la carne, indicando una dieta più ampia e una maggiore capacità di sfruttare nuove fonti di cibo.
Implicazioni più ampie per l’evoluzione umana
“I nostri risultati suggeriscono che l’uso di strumenti potrebbe essere stato un adattamento più generalizzato tra i nostri antenati primati”, ha affermato la dott.ssa Susana Carvalho.
Questa scoperta rafforza l’idea che l’uso degli strumenti fosse un fattore cruciale nella sopravvivenza dei primi ominidi e nel successo evolutivo.
- L’uso coerente di strumenti ha permesso ai primi esseri umani di superare le sfide ambientali, accedere a nuove fonti di cibo (soprattutto carne) e, infine, prosperare.
- I risultati suggeriscono che l’avvio della tecnologia Oldowan potrebbe avvenire addirittura prima di quanto si pensasse in precedenza, spostando potenzialmente i tempi per l’emergere di queste competenze.
- La persistenza di questa tecnologia a fronte di significativi cambiamenti ambientali sottolinea la sua importanza per la sopravvivenza a lungo termine, ponendo le basi per futuri progressi tecnologici.
“Per 300.000 anni, lo stesso mestiere resiste, forse rivelando le radici di una delle nostre abitudini più antiche: usare la tecnologia per resistere al cambiamento”, ha osservato il dottor Dan V. Palcu Rolier.
Il gruppo di ricerca conclude che la continuità della produzione di utensili a Namorotukunan illustra la capacità dei primi ominini di adattarsi alle mutevoli condizioni innovando, apprendendo e tramandando le tecnologie attraverso le generazioni, un elemento fondamentale nel lungo viaggio dell’evoluzione umana.
