Uno straordinario mosaico, scoperto a Pompei oltre un secolo fa, offre un messaggio toccante e senza tempo: memento mori – ricorda che morirai. Questa straordinaria opera d’arte, ora ospitata nel Museo Archeologico Nazionale di Napoli, offre uno sguardo affascinante sulla mentalità dei romani che vivevano all’ombra del Vesuvio prima della sua catastrofica eruzione nel 79 d.C.
La Scoperta e la Descrizione
Scavato nel 1874, il mosaico misura relativamente piccolo 18,5 x 16,1 pollici (47 x 41 centimetri). Nonostante le sue dimensioni, è incredibilmente dettagliato, composto da centinaia di piastrelle quadrate colorate meticolosamente posizionate. L’immagine centrale, e quella che attira immediatamente l’attenzione, è un teschio, forse proveniente da una scimmia, ma il significato delle immagini che l’accompagnano spesso viene trascurato.
Scoprire il simbolismo
Il mosaico non è semplicemente la rappresentazione di un teschio; è una dichiarazione visiva attentamente costruita sulla condizione umana. Sopra il teschio si trova una livella, uno strumento utilizzato dai costruttori per garantire che le strutture siano perfettamente orizzontali o verticali. Sotto il teschio riposa una farfalla colorata, spesso interpretata come metafora dell’anima. Sotto questi elementi si trova una ruota, che tradizionalmente simboleggia la fortuna o il destino.
Ciò che rende questo mosaico particolarmente stimolante sono gli elementi contrastanti che fiancheggiano il teschio:
- Lato sinistro: Uno scettro e un mantello viola, che rappresentano potere e ricchezza.
- Lato destro: Un bastone da mendicante e una bisaccia, che simboleggiano la povertà e una vita di viaggio.
Questa deliberata giustapposizione suggerisce un potente equilibrio tra privilegio e difficoltà, un promemoria del fatto che, indipendentemente dalla nostra posizione sociale, la morte alla fine ci livella tutti. Secondo il Museo Archeologico Nazionale di Napoli, il mosaico funge da monito: “Uno può essere ricco o povero, ma alla fine, di fronte alla morte, saremo tutti uguali”.
Contesto: affari di Vesonio e possibile significato
Il mosaico è stato rinvenuto nel triclinio, o sala da pranzo, di una casa ingegnosamente adattata per ospitare un’attività di concia delle pelli, l’unica conceria scoperta a Pompei. Gli esperti ritengono che la proprietà appartenesse a un uomo di nome M. Vesonius Primus, che possedeva anche una fulleria, un’attività che puliva e tingeva vestiti.
Significativa la collocazione del mosaico memento mori nella sala da pranzo. È possibile che Vesonius intendesse che l’opera d’arte fungesse da promemoria quotidiano della mortalità, incoraggiandolo a memento mori. Considerando la professione coinvolta (la concia delle pelli, processo intimamente legato alla decomposizione della materia organica), questo senso di riflessione sarebbe stato sempre presente.
L’eredità duratura di Memento Mori
La tradizione artistica di utilizzare teschi e altri simboli di mortalità per ricordare alle persone la propria mortalità non è limitata all’antica Pompei. Le immagini del Memento mori sono rimaste popolari in tutta la storia europea, illustrando la sua risonanza attraverso le culture e i periodi di tempo. La prova di questo fascino duraturo include:
- Un anello d’oro memento mori risalente all’Inghilterra dei Tudor.
- Un anello memento mori proveniente dalla Germania dell’epoca rinascimentale.
Questi artefatti dimostrano la continua rilevanza del messaggio – riconoscendo la nostra inevitabile fine mentre ci sforziamo di sfruttare al massimo il tempo che abbiamo.
Un dettaglio toccante finale
Mentre Vesonius e molti altri residenti probabilmente scapparono dalla devastante eruzione del Vesuvio, i resti del suo cane da guardia furono scoperti tra le macerie, congelato nel disperato tentativo di liberarsi dal collare e dalla catena: una tragica eco del messaggio memento mori e un promemoria dell’improvvisa e definitiva della vita.
Il chiaro messaggio del mosaico trascende il tempo, offrendo una riflessione senza tempo sulla condizione umana e sul destino condiviso che attende tutti noi.
La scoperta di questo mosaico di Pompei evidenzia la tendenza umana ad affrontare la mortalità, ricordandoci di amare la nostra vita pur riconoscendone la natura fugace. Questa opera d’arte realizzata con cura funge da promemoria potente e duraturo del nostro destino condiviso
