Ernstige hittegolven en langdurige droogte transformeren de meren van de Amazone in gevaarlijk hete bassins, waarbij de temperaturen die in typische spabaden voorkomen, worden overschreden, blijkt uit een recent onderzoek. Deze extreme omstandigheden dragen bij aan de massale uitsterving van bedreigde rivierdolfijnen in de Amazone en aanzienlijke verstoringen van het aquatische ecosysteem in de regio.
Extreme hitte en dalende waterstanden
Uit het onderzoek blijkt dat een meer in de Amazone een duizelingwekkende temperatuur van 40°C (104°F) bereikte, gevoed door intens zonlicht, een heldere hemel en snel dalende waterstanden. Het water van het Tefé-meer bereikte bijvoorbeeld een verzengende temperatuur van 41°C – heter dan een standaard spabad. Onderzoekers beschreven het water als ondraaglijk heet, zelfs niet geschikt voor kort contact. De combinatie van ondiep water (slechts twee meter diep) en intense zonnestraling creëerde een perfecte storm voor extreme hitte.
Massale uitsterving van dolfijnen en verstoring van het ecosysteem
De alarmerende watertemperaturen hebben verwoestende gevolgen gehad voor de wilde dieren in de regio. Tussen september en oktober 2023 observeerden onderzoekers het ongekende voorkomen van wel 200 karkassen van rivierdolfijnen die aanspoelden – een schouwspel dat in de regio al minstens een eeuw niet meer is waargenomen. Deze dramatische gebeurtenis was aanleiding voor een breder onderzoek naar de toestand van andere waterlichamen in het Amazonegebied.
Wijdverbreide hoge temperaturen en samentrekking van het meer
De studie analyseerde de watertemperaturen in tien meren in het centrale Amazonegebied tijdens de droogte van 2023, waarbij werd vastgesteld dat de helft uitzonderlijk hoge dagtemperaturen ervoer van boven de 37°C. De droogte van 2024 heeft de situatie verergerd: het Tefémeer verloor ongeveer 75% van zijn oppervlakte en het Badajós-meer kromp met maar liefst 90%. Historisch gezien bereikt het Tefémeer tijdens de warmste maanden doorgaans temperaturen rond de 30°C, maar in 2024 kende het een dramatische stijging tot 40°C.
Langetermijntrends voor de opwarming en mondiale implicaties
Onderzoekers ontdekten dat de meren in het Amazonegebied de afgelopen dertig jaar met 0,3 tot 0,8 °C per decennium zijn opgewarmd – aanzienlijk sneller dan het mondiale gemiddelde. Deze versnelde opwarming, in combinatie met de steeds kleiner wordende meren, benadrukt de diepgaande impact van de klimaatverandering op een van de meest vitale ecosystemen ter wereld.
Deskundige analyse en zorgen over reproductie
Adrian Barnett, hoofddocent gedragsecologie aan de Universiteit van Greenwich, benadrukte de ongekende aard van de temperatuurstijging. “Een stijging van de watertemperatuur met 10°C is ongeëvenaard”, aldus hij. Hij uitte ook ernstige zorgen over het voortplantingssucces van vissen, dolfijnen en zeekoeien, soorten die zich doorgaans voortplanten tijdens het laagwaterseizoen. Barnett voorspelde dat de gebeurtenissen van 2023 waarschijnlijk verwoestend waren voor veel populaties, en als deze omstandigheden aanhouden, zullen de populaties en daarmee samenhangende soorten ernstig achteruitgaan.
De hoofdoorzaak aanpakken
Barnett benadrukte dat het onwaarschijnlijk is dat lokale oplossingen effectief zullen zijn bij het aanpakken van een dergelijk grootschalig probleem. “Iets dat op zo’n grote schaal gebeurt, vereist echt een systeembenadering – het aanpakken van de hoofdoorzaak van het probleem, namelijk de uitstoot van fossiele brandstoffen en de oorzaken van de opwarming van de aarde zelf.” De studie dient als een duidelijke herinnering aan de dringende noodzaak van mondiale actie om de klimaatverandering te verzachten en het kwetsbare ecosysteem van de Amazone te beschermen.
