Maart biedt een dynamische weergave van planeten, waarbij Venus weer zichtbaar wordt, Jupiter de nachtelijke hemel domineert en Saturnus voor het laatst verschijnt voordat hij in de schittering van de zon verdwijnt. In deze gids wordt uitgelegd hoe en wanneer je deze hemellichamen kunt spotten, naast de belangrijkste astronomische gebeurtenissen van de maand.
Venus: de terugkeer van de avondster
Na maanden verborgen te zijn geweest nabij de zon, komt Venus opnieuw in beeld aan de westelijke hemel. Zoek ernaar 30-45 minuten na zonsondergang; hij zal in maart prominenter worden naarmate hij zich verder van de zon verwijdert. Tegen het einde van de maand zal Venus ruim 1,5 uur na zonsondergang ondergaan, waardoor het gemakkelijker wordt om tijdens de schemering waar te nemen. Op 8 maart zal Venus naast Saturnus verschijnen, slechts één graad van elkaar gescheiden, hoewel Saturnus aanzienlijk zwakker zal zijn. Deze nauwe benadering biedt een korte gelegenheid om beide planeten in hetzelfde gezichtsveld te zien.
Jupiter: de helderste planeet van de nachtelijke hemel
Jupiter is de opvallende planeet die je in maart kunt zien. Hij staat hoog aan de hemel en blijft een groot deel van de nacht zichtbaar. Het verschijnt als de helderste “ster” aan de hemel en domineert het sterrenbeeld Tweelingen. Jupiter gaat een paar uur voor zonsopgang onder, waardoor er voldoende tijd is voor observatie. Op 26 maart zal hij schijnen nabij een wassende maan, waardoor een opvallende visuele combinatie ontstaat.
Saturnus: een afscheid vóór de zonneconjunctie
Saturnus maakt zijn laatste stand voordat hij verdwaald raakt in de schittering van de zon. Hij bereikt op 25 maart de zonneconjunctie en verdwijnt feitelijk uit het zicht. Je beste kans om hem te vangen is op 8 maart, wanneer hij dicht bij Venus passeert. Het observeren van Saturnus nabij de horizon kan echter leiden tot vertekende telescopische beelden als gevolg van atmosferische turbulentie.
Mercurius en Mars: aan het zicht onttrokken
Mercurius en Mars blijven de hele maand maart te dicht bij de zon, waardoor ze ongeschikt zijn om gemakkelijk te bekijken. Ze bevinden zich in het zonlicht en zijn niet gemakkelijk waarneembaar.
Lente-equinox en zomertijd
Op 20 maart om 10:46 uur EDT passeert de zon de hemelevenaar en markeert het officiële begin van de lente op het noordelijk halfrond en de herfst op het zuidelijk halfrond. Bovendien begint de zomertijd op 8 maart (behalve in Arizona, Hawaï en Saskatchewan), dus vergeet niet om uw klok een uur vooruit te zetten.
Maanfasen en kijktips
Een dunne maansikkel (1% verlicht) zal op 19 maart laag aan de westelijke horizon zichtbaar zijn. Een verrekijker kan handig zijn om hem te spotten, omdat hij nauwelijks helderder lijkt dan de omringende hemel. Venus zal 7 graden linksboven worden geplaatst. De maan zal de volgende avond breder lijken (5%) en 7 graden boven Venus verschuiven.
Onthoud dat een gebalde vuist, op armlengte gehouden, een hoekafstand van ongeveer 10 graden heeft, wat helpt bij het lokaliseren van hemellichamen.
Samenvattend : maart biedt een scala aan mogelijkheden om planeten te bekijken, van de geleidelijke terugkeer van Venus tot de dominante aanwezigheid van Jupiter. Houd na zonsondergang de westelijke horizon in de gaten en bereid je voor op de veranderende daglichtomstandigheden als de lente aanbreekt.
