Blue Origin heeft donderdag met succes zijn enorme New Glenn-raketaanjager op een schip op zee geland, wat een belangrijke mijlpaal markeert in herbruikbare rakettechnologie. Deze prestatie plaatst Blue Origin naast SpaceX als het tweede bedrijf dat het complexe proces van het herstellen van raketten uit de orbitale klasse na de lancering onder de knie heeft.
De tweede vlucht van New Glenn
De New Glenn-raket werd gelanceerd vanaf de Space Coast van Florida met aan boord NASA’s ESCAPADE Mars-sondes. Het succes van de missie reikte echter verder dan de levering van de lading. De 58 meter hoge booster uit de eerste trap keerde terug naar de aarde en voerde een gecontroleerde landing uit op het droneschip van Blue Origin, Jacklyn, dat zich ongeveer 600 kilometer uit de kust bevond.
Een baanbrekend herstel
Dit is pas de tweede keer dat een raket van deze omvang op zee wordt geborgen. SpaceX heeft deze mogelijkheid eerder gedemonstreerd met zijn Falcon 9- en Falcon Heavy-raketten, maar de prestatie van Blue Origin onderstreept de groeiende volwassenheid van herbruikbare rakettechnologie. Bij de landing zelf manoeuvreerde de booster zijwaarts naar het schip, in plaats van een directe verticale afdaling.
Gecontroleerde risico’s en toekomstige verbeteringen
Blue Origin-oprichter Jeff Bezos legde de aanpak uit in een post op X (voorheen Twitter). Het bedrijf richt zich opzettelijk op landingen op een paar honderd meter van het schip om het risico op een catastrofale impact in geval van een motorstoring te beperken. Bezos verklaarde dat dit ‘conservatisme’ in de loop van de tijd geleidelijk zal worden verminderd naarmate het systeem zijn betrouwbaarheid bewijst.
“Vertel me nooit wat de kansen zijn”
De booster, bijgenaamd ‘Never Tell Me The Odds’, presteerde feilloos tijdens zijn tweede vlucht. Blue Origin CEO Dave Limp benadrukte het historische karakter van de landing en benadrukte dat dit slechts het begin is van een snel oplopende vluchtcadans. Het motto van het bedrijf, Gradatim Ferociter (“Stap voor stap, ferociously”), weerspiegelt zijn toewijding aan stapsgewijze vooruitgang en meedogenloze uitvoering.
Het succesvolle herstel van de eerste trap van New Glenn is een cruciale stap in de richting van het verlagen van de lanceringskosten en het verhogen van de frequentie van toegang tot de ruimte. Door hardware te hergebruiken wil Blue Origin effectief concurreren in de groeiende commerciële ruimtevaartmarkt en de toegang tot de ruimte verder democratiseren
