De toenemende convergentie van natuurbrandseizoenen wereldwijd staat op het punt om het vermogen van landen om cruciale brandbestrijdingsmiddelen, zoals personeel en vliegtuigen, ernstig te beperken, volgens een nieuwe studie gepubliceerd in Science Advances. Deze trend, aangedreven door de steeds snellere klimaatverandering, zal de mogelijkheden voor internationale hulp verkleinen, waardoor de impact van steeds ernstiger wordende branden mogelijk wordt verergerd.
Uitbreidende brandseizoenen en overlappende crises
Historisch gezien vonden de seizoenen van bosbranden in verschillende regio’s op gespreide tijdstippen plaats, waardoor landen middelen konden inzetten om elkaar te ondersteunen. Canada en Mexico hielpen bijvoorbeeld begin 2025 bij branden in de buurt van Los Angeles, terwijl Zuid-Afrika tijdens de branden van 2023 hulp naar Spanje en Portugal stuurde. Dit wederzijdse ondersteuningssysteem is gebaseerd op de veronderstelling dat wanneer één regio het grootste risico loopt, andere relatief veilig zijn.
Het onderzoek onder leiding van Cong Yin van de Universiteit van Californië, Merced, toont echter aan dat extreme brandweersomstandigheden nu elk jaar op een groeiend aantal dagen over de hele wereld voorkomen. Dit betekent dat de brandseizoenen langer worden en elkaar overlappen, waardoor de perioden waarin hulp effectief kan worden verleend, korter worden.
Waarom dit ertoe doet: een steeds kleiner wordend vangnet
De gevolgen zijn aanzienlijk. Naarmate de klimaatverandering blijft intensiveren, zal het vermogen om op internationale samenwerking te vertrouwen zwakker worden. Als meerdere regio’s gelijktijdig te maken krijgen met grootschalige bosbranden, zal de mondiale brandbestrijdingscapaciteit schaars zijn, waardoor sommige gebieden onvoldoende ondersteuning krijgen.
John Abatzoglou, co-auteur van het onderzoek, benadrukt dat het delen van hulpbronnen momenteel een waardevolle ‘verzekering’ biedt tegen overweldigende woningbranden. Dit vangnet wordt nu bedreigd.
Van regionale naar mondiale trends
Eerder onderzoek onderzocht veranderingen bij brandweer op regionale basis. Deze nieuwe studie biedt de eerste alomvattende mondiale analyse, waaruit blijkt dat het probleem niet beperkt is tot één enkel gebied. De bevindingen onderstrepen de urgentie van inspanningen op het gebied van klimaatmitigatie om verdere verslechtering van de internationale samenwerking op het gebied van brandbestrijding te voorkomen.
De toenemende overlap van de seizoenen van natuurbranden vertegenwoordigt een kritiek verlies aan veerkracht bij de mondiale rampenbestrijding. Zonder agressieve actie om de klimaatverandering te beteugelen zullen landen steeds meer geïsoleerd raken als gevolg van escalerende branddreigingen.
