Het Bulletin of the Atomic Scientists heeft de ‘Doomsday Clock’ verplaatst naar slechts 85 seconden vóór middernacht – het dichtst bij een symbolische mondiale catastrofe ooit. Deze beoordeling, gebaseerd op een jaar van escalerende dreigingen, weerspiegelt een convergentie van nucleaire wanbeheer, ongecontroleerde klimaatverandering en het snel voortschrijdende, grotendeels ongereguleerde gebied van kunstmatige intelligentie (AI). De klok dient als een duidelijke waarschuwing: de wereld is nu dichter bij een zelfveroorzaakte ramp dan ooit in haar 78-jarige geschiedenis.
Nucleaire escalatie en mislukte ontwapening
Het meest directe gevaar blijft een nucleair conflict. Grote mogendheden – met name de Verenigde Staten, Rusland en China – zijn verwikkeld in wat het Bulletin beschrijft als een ‘volledige wapenwedloop’. Dit gaat niet alleen over het vergroten van de nucleaire voorraden, maar ook over het moderniseren van leveringssystemen en het opgeven van decennialange inspanningen op het gebied van wapenbeheersing. Het aflopen van New START, het laatste grote verdrag dat strategische kernwapens tussen de VS en Rusland beperkt, is een kritieke mislukking van de diplomatie. De mogelijke hervatting van explosieve kernproeven zou deze gevaarlijke trend alleen maar versnellen.
Dit is van belang omdat: de ineenstorting van wapenbeheersingsverdragen de essentiële controles op nucleaire escalatie wegneemt. Zonder overeenkomsten als New START neemt het risico op misrekeningen of onbedoelde conflicten dramatisch toe.
Klimaatverandering: een “diep destructief” traject
De situatie met betrekking tot de klimaatverandering is net zo grimmig. Ondanks overweldigend wetenschappelijk bewijs blijft mondiale actie onvoldoende. Het Bulletin noemt de internationale reactie botweg ‘zeer destructief’, daarbij verwijzend naar een voortdurende afhankelijkheid van fossiele brandstoffen en zelfs opzettelijke tegenslagen in de ontwikkeling van hernieuwbare energie. Het venster voor het voorkomen van een catastrofale opwarming wordt snel kleiner.
Waarom het van cruciaal belang is: Klimaatverandering staat niet op zichzelf. Het verergert de bestaande geopolitieke spanningen, voedt conflicten over hulpbronnen en vergroot de kans op massale ontheemding, wat allemaal landen kan destabiliseren en het risico op conflicten kan vergroten.
De opkomende dreiging van ongereguleerde AI en ‘Mirror Life’
Naast deze gevestigde gevaren belicht het Bulletin twee opkomende bedreigingen: ongereguleerde AI en de potentiële creatie van ‘spiegelleven’.
- AI: De snelle ontwikkeling van AI, en vooral de integratie ervan in defensiesystemen, brengt een dubbel risico met zich mee. Het kan desinformatiecampagnes versterken, het vertrouwen in instellingen uithollen en het tempo van conflicten versnellen.
- “Spiegelleven”: Dit verwijst naar chemisch gesynthetiseerde organismen die moleculaire spiegelbeelden zijn van het natuurlijke leven. Deze kunnen mogelijk ecosystemen ontwrichten, immuunsystemen omzeilen en onvoorziene pandemieën veroorzaken.
De onderliggende zorg: Deze technologieën ontwikkelen zich sneller dan de regelgevingskaders zich kunnen aanpassen. Zonder proactief toezicht zouden zij systeemrisico’s kunnen introduceren die moeilijk of onmogelijk ongedaan kunnen worden gemaakt.
Autocratie als versneller
Het Bulletin concludeert dat de mondiale opkomst van autocratische regimes de inspanningen om deze crises aan te pakken ondermijnt. Autoritarisme verstikt de internationale samenwerking, vermindert de aansprakelijkheid en versnelt actief bestaande bedreigingen. Zonder een open dialoog, transparantie en de bereidheid tot compromissen lijkt het traject naar een catastrofe steeds onvermijdelijker.
De huidige autocratische trend belemmert de internationale samenwerking, vermindert de aansprakelijkheid en werkt als een dreigingsversneller.
De nieuwste instelling van de Doomsday Clock is niet alleen symbolisch. Het is een botte beoordeling van het verslechterende veiligheidslandschap in de wereld. Het corrigeren van de koers vereist onmiddellijke, gecoördineerde actie op het gebied van nucleaire ontwapening, klimaatmitigatie en technologisch bestuur. Het alternatief is een toekomst die wordt bepaald door escalerende risico’s en, uiteindelijk, een zelf veroorzaakte mondiale catastrofe.
