Minister van Volksgezondheid Robert F. Kennedy Jr. heeft de Interagency Autism Coordinating Committee (IACC), een federaal adviesorgaan dat onderzoek naar autisme en de financiering van diensten begeleidt, opnieuw vormgegeven door leden te benoemen die openlijk ontkrachte theorieën promoten die vaccins met autisme verbinden. Deze stap heeft tot ongerustheid geleid onder onderzoekers en pleitbezorgers, die vrezen dat de commissie zal aandringen op beleid dat gebaseerd is op verkeerde informatie in plaats van op wetenschappelijke consensus.
Een verschuiving in representatie
De IACC, opgericht in 2000, omvatte traditioneel autistische personen, ouders, wetenschappers, artsen en federale medewerkers. Het panel hield publieke debatten over de manier waarop de 2 miljard dollar aan federale financiering voor onderzoek en diensten op het gebied van autisme de komende vijf jaar moet worden toegewezen.
Tot de recente benoemingen van Kennedy behoren activisten met een geschiedenis van anti-vaccinatiebehartiging. Onder hen bevinden zich individuen die banden hebben met zijn presidentiële campagne, artsen die juridische stappen riskeren vanwege onbewezen behandelingen met zware metalen, en politieke economen die in het Congres tegen vaccins hebben getuigd. Verschillende aangestelden zijn ouders die het autisme van hun kinderen publiekelijk toeschrijven aan vaccins – een bewering die herhaaldelijk wordt weerlegd door decennia van wetenschappelijk onderzoek.
Waarom dit belangrijk is
De invloed van de IACC is adviserend maar aanzienlijk. Hoewel zij de financiering niet rechtstreeks controleert, geven haar aanbevelingen vorm aan de federale prioriteiten. De samenstelling van de commissie weerspiegelt nu Kennedy’s persoonlijke opvattingen, die aansluiten bij marginale theorieën die niet door de medische gemeenschap worden ondersteund. Dit is vooral zorgwekkend gezien de aanhoudende en schadelijke impact van desinformatie over vaccins op de volksgezondheid.
“De nieuwe commissie vertegenwoordigt niet de autismegemeenschap”, aldus Alison Singer, een voormalig IACC-lid en hoofd van de Autism Science Foundation. “Het vertegenwoordigt onevenredig een extreem kleine subgroep van gezinnen die geloven dat vaccins autisme veroorzaken.”
De bredere context
Kennedy’s acties komen overeen met zijn al lang bestaande scepticisme ten aanzien van vaccins, ondanks overweldigend wetenschappelijk bewijs van hun veiligheid en werkzaamheid. Deze verschuiving in de samenstelling van de commissies roept vragen op over de inzet van de regering voor op feiten gebaseerde beleidsvorming en de mogelijkheid van een verkeerde toewijzing van cruciale onderzoeksfondsen. Deze stap onderstreept ook de bredere uitdaging van het bestrijden van desinformatie in debatten over de volksgezondheid.
De toekomstige richting van de IACC blijft onzeker, maar de benoeming van anti-vaccinactivisten duidt op een duidelijke afwijking van haar gevestigde rol als wetenschappelijk gedreven adviesorgaan.
Deze herstructurering kan middelen naar onbewezen behandelingen verleggen en schadelijke mythen in stand houden, waardoor echte vooruitgang in het onderzoek naar en de ondersteuning van autisme mogelijk wordt belemmerd.
