China staat op het punt zijn eerste internationale astronaut te verwelkomen in het ruimtestation Tiangong, terwijl Pakistan een astronaut zal sturen voor een kort bezoek. Dit markeert een belangrijke mijlpaal in het zich uitbreidende ruimtevaartsamenwerkingsprogramma van China en een historische prestatie voor de Pakistaanse ruimteverkenningsinspanningen.
Opleidings- en selectieproces
De China Manned Space Agency (CMSA) traint actief twee Pakistaanse astronauten ter voorbereiding op hun mogelijke bezoek. Volgens CMSA-woordvoerder Zhang Jingbo zullen deze astronauten samen met hun Chinese tegenhangers trainen. Een van de geselecteerde personen zal vervolgens deelnemen aan een vluchtmissie van korte duur, waarbij hij zal dienen als expert op het gebied van de lading aan boord van de Tiangong.
Het selectieproces bestaat uit verschillende fasen. In Pakistan is momenteel een eerste ronde van astronautenselectie aan de gang. Vervolgens zullen er in China secundaire en eindselecties plaatsvinden om er zeker van te zijn dat de kandidaat voldoet aan de strenge eisen voor ruimtevluchten.
Samenwerking en wetenschappelijke bijdragen
De samenwerking tussen China en Pakistan, geformaliseerd door een in februari ondertekende overeenkomst, heeft tot doel ruimteverkenning en wetenschappelijke vooruitgang te bevorderen. Tijdens hun verblijf op Tiangong zal de Pakistaanse astronaut, samen met hun Chinese collega’s, reguliere bemanningstaken uitvoeren en wetenschappelijke experimenten uitvoeren specifiek voor Pakistan. Dit benadrukt het wederzijds voordelige karakter van het partnerschap en zijn inzet voor het bevorderen van wetenschappelijke kennis.
Missietijdlijn en logistiek
Hoewel de precieze tijdlijn van de missie nog niet bevestigd is, wordt verwacht dat de Pakistaanse astronaut naar Tiangong zal reizen als onderdeel van een driekoppige bemanning aan boord van een Shenzhou-ruimtevaartuig, gelanceerd door een Long March 2F-raket vanuit de Jiuquan-ruimtehaven. De Shenzhou 22-missie, die over ongeveer zes maanden van start gaat, zal de huidige Shenzhou 21-bemanning vervangen. Shenzhou 23 staat gepland voor ongeveer een jaar.
Het korte karakter van het bezoek suggereert dat de Pakistaanse astronaut samen met twee van de drie astronauten van de voorgaande missie naar de aarde zal terugkeren, die hun standaard verblijf van zes maanden zullen hebben voltooid. Deze aanpak maakt een naadloze overgang van bemanningen mogelijk en waarborgt de continuïteit van de activiteiten van het Tiangong-station. Dit maakt ook de weg vrij voor een Chinese astronaut om mogelijk een ongekend ononderbroken verblijf van een jaar aan boord van Tiangong te voltooien, waardoor China’s ervaring op het gebied van langdurige ruimtebewoning wordt bevorderd.
Deze samenwerking weerspiegelt de openheid van China voor internationale samenwerking in zijn ruimteprogramma en markeert een opmerkelijke stap voorwaarts voor de Pakistaanse ambities op het gebied van ruimteverkenning.
Het aanstaande bezoek van een Pakistaanse astronaut aan Tiangong vertegenwoordigt een sleutelmoment in de ruimtevaartinspanningen van beide landen, en toont het potentieel voor internationale partnerschappen om innovatie te stimuleren en de aanwezigheid van de mensheid in de ruimte uit te breiden. Het markeert een nieuw hoofdstuk in de ruimtevaartsamenwerking tussen China en Pakistan en bereidt de weg voor toekomstige samenwerkingen op dit gebied
