Er wordt verwacht dat een onderwatervulkaan voor de kust van Oregon opnieuw zal uitbarsten, maar pas over een paar jaar. Axial Seamount, een rusteloze reus op de Juan de Fuca-bergkam, zal naar verwachting tussen medio 2026 en eind 2026 zijn top ontploffen. Deze tijdlijn duwt eerdere projecties terug die de uitbarsting al eind 2025 plaatsten.
Axial Seamount heeft de titel van meest actieve onderzeese vulkaan in het noordoosten van de Stille Oceaan, met uitbarstingen in 1998, 2011 en 2015. Zijn gedrag uit het verleden helpt wetenschappers de toekomst ervan te begrijpen. Wetenschappers houden Axial Seamount nauwlettend in de gaten op tekenen van een naderende uitbarsting – met name een opeenhoping van magma onder de zeebodem (grondinflatie) en verhoogde aardbevingsactiviteit (seismiciteit). Deze factoren hebben de neiging om op te lopen voordat er een uitbarsting plaatsvindt.
“Nadat we de uitbarsting van 2015 met succes hadden voorspeld, proberen we sindsdien de volgende te voorspellen”, legt Bill Chadwick, onderzoeksmedewerker aan de Oregon State University en co-auteur van de Axial Seamount Blog uit. In een recente presentatie voor de American Geophysical Union benadrukten Chadwick en zijn team dat uitbarstingen bij Axial dit patroon volgen: perioden van verhoogde seismiciteit en gestage grondinflatie, aangewakkerd door stijgend magma, leiden tot een uitbarsting.
Na de uitbarsting van 2015 daalde de grondinflatie in 2023 geleidelijk tot bijna nul in de zomer. In de herfst van 2023 vond er echter een significante verschuiving plaats met hernieuwde inflatie en aardbevingsactiviteit, wat een signaal was van een verandering in de magmatoevoer naar de vulkaan. Aanvankelijk leidde deze heropleving ertoe dat wetenschappers geloofden dat er een uitbarsting op handen was, mogelijk binnen het volgende jaar.
Eind 2024 had Axial Seamount 95% van het niveau van de grondstijging bereikt dat vóór de uitbarsting van 2015 werd waargenomen. In april 2025 daalde de inflatie echter opnieuw. Op 27 oktober 2025 paste Chadwick zijn voorspelling op de Axial Blog aan: “Het zal iets langer duren dan we aanvankelijk dachten om dezelfde inflatiedrempel te bereiken die de vulkaan bereikte vóór zijn laatste uitbarsting”, schreef hij, waarbij hij het nieuwe doelvenster tussen midden 2026 en eind 2026 plaatste.
Deze verschuiving in de tijdlijn is gedeeltelijk te wijten aan het schijnbare patroon van toenemende inflatiedrempels bij elke uitbarsting bij Axial Seamount. Wetenschappers denken dat dit komt doordat magma dat naar de oppervlakte stijgt, de omliggende rotslagen comprimeert, waardoor het moeilijker wordt voor toekomstige uitbarstingen op precies dezelfde plek. Dit fenomeen suggereert dat, hoewel de druk blijft toenemen, het bereiken van kritische niveaus langer duurt dan voorheen.
Ondanks de vooruitgang die is geboekt bij het begrijpen van het gedrag van Axial, blijft het voorspellen van uitbarstingen een complexe taak vanwege de onvoorspelbare aard van magmabewegingen en inflatiecijfers. Er zijn echter veelbelovende ontwikkelingen aan de horizon. Chadwick en zijn team gebruiken een nieuw, op natuurkunde gebaseerd model dat eerdere uitbarstingen nauwkeurig heeft voorspeld met behulp van historische gegevens. Vanaf 10 november 2024 zullen ze dit model in realtime toepassen op de huidige monitoringgegevens van Axial Seamount, met als doel een nauwkeurigere uitbarstingsvoorspelling te bereiken. De resultaten zullen echter pas na de volgende uitbarsting worden onthuld, waardoor een rigoureuze test van de nauwkeurigheid van het model mogelijk is.
