Grace Chan’s “Every Version of You” biedt een meeslepende kijk op een toekomst waarin technologie bijna elk aspect van het menselijk leven doordringt, waardoor de grenzen tussen realiteit en virtualiteit vervagen. De openingsscène van de roman speelt zich af aan de oevers van Gaia in het jaar 2087 en introduceert een groep jonge volwassenen die worstelen met vragen over identiteit, verbinding en authenticiteit in een technologisch geavanceerde wereld.
Een bijeenkomst op oudejaarsavond
Het verhaal ontvouwt zich tijdens een oudejaarsfeest georganiseerd door Zach, waarbij een verzameling individuen wordt samengebracht die tot de ‘Gen Virtual’-generatie behoren – geboren in een wereld van constante beweging en boordevol potentieel. Tao-Yi, een ‘authenticiteitsconsulent’, voelt zich tot de bijeenkomst aangetrokken uit een gevoel van verplichting en vertrouwdheid. Ondanks haar rol in het helpen van anderen om hun ware zelf te ontdekken, geeft ze toe dat ze zich een beetje ‘uitgeput’ voelt, omdat haar werk zijn tol heeft geëist.
Navigeren door relaties in een digitaal tijdperk
Het verhaal belicht complexe relaties die gecompliceerder worden door technologie. Tao-Yi’s interacties met Navin, een voormalige vriend, en Evelyn, een goede metgezel, onthullen een gevoel van afstand en evoluerende dynamiek. Navins nonchalante aanraking en Evelyns oplettende blik duiden op onuitgesproken verlangens en veranderende machtsdynamieken. Hun gesprekken gaan over de druk om een unieke identiteit te behouden in een wereld waar avatars en virtuele persona’s voorop staan. Tao-Yi’s transitie van het manipuleren van consumenten in marketing naar het begeleiden van mensen naar echte eigenheid wordt met nuance in beeld gebracht, wat de ironie onderstreept van het navigeren door authenticiteit in een digitale wereld.
De aantrekkingskracht van virtualiteit en de zoektocht naar betekenis
Het verhaal onderzoekt op subtiele wijze het groeiende belang van virtuele persona’s, waarbij Tao-Yi erkent dat mensen “geobsedeerd zijn door hun avatars” en ernaar streven om net zo uniek over te komen als alle anderen. Dit streven naar individualiteit wordt afgewisseld met het overkoepelende thema van verbinding, zoals blijkt uit Evelyns stille verlangen naar Zach. De korte glimpen van gedeelde ervaringen – vrienden die dansen tijdens concerten, karten onder vuurwerk – schetsen een beeld van een generatie die gevangen zit tussen de aantrekkingskracht van virtualiteit en het diepere menselijke verlangen naar echte verbinding.
“Mensen zijn gewoon geobsedeerd door hun avatars. Ze willen ervoor zorgen dat ze er net zo uniek uitzien als alle anderen, weet je.” – Tao-Yi reflecteert op een gemeenschappelijke trend
Uiteindelijk biedt het fragment een boeiende introductie in een wereld waar technologie verweven is met het menselijk bestaan, wat diepgaande vragen oproept over identiteit, authenticiteit en de zoektocht naar betekenis in een steeds meer gedigitaliseerde toekomst. “Every Version of You” is het boek dat in november 2025 werd gelezen voor de New Scientist Book Club
