Het internet, ooit een grens van innovatie en gebruikersgericht ontwerp, is voor velen steeds meer een bron van frustratie geworden. Er komt een bekend patroon naar voren: een veelbelovende nieuwe website of app trekt gebruikers aan met zijn gratis service en innovatieve functies. Miljoenen mensen worden er snel afhankelijk van en gebruiken het dagelijks. Na verloop van tijd begint het platform echter te veranderen: gewenste functies worden achter een betaalmuur geplaatst, advertenties dringen de gebruikerservaring binnen en het algemene gevoel verschuift naar een meer zakelijke, minder plezierige sfeer.
Dit fenomeen, door auteur Cory Doctorow ‘enshittificatie’ genoemd, benadrukt een cruciale verschuiving in prioriteiten: de behoeften van gebruikers worden steeds meer ondergeschikt aan de eisen van aandeelhouders. Het internet staat vol met voorbeelden van deze achteruitgang, waarbij gebruikers vaak gebonden zijn aan een handvol platforms die eigendom zijn van grote technologiebedrijven, waarvan er vele in de loop van de tijd in kwaliteit zijn afgenomen.
Als gevolg hiervan is het web dat de schepper ervan, Tim Berners-Lee, voor ogen had, even waarschijnlijk angst als vreugde teweeggebracht. Het nieuwe boek van Berners-Lee onderstreept echter dat deze uitkomst niet onvermijdelijk is. De wortel van het probleem ligt volgens hem in het feit dat gebruikers geen controle hebben over hun eigen gegevens – de basis van de online-ervaring.
De kracht van datapods: een op de gebruiker gerichte oplossing
Berners-Lee stelt een oplossing voor: het concept van een ‘datapod’. Dit systeem zou ervoor zorgen dat alle persoonlijke gegevens die door een gebruiker worden gegenereerd, worden opgeslagen in een speciale pod die door de gebruiker wordt beheerd. Individuen kunnen deze gegevens vervolgens selectief delen met verschillende platforms en diensten wanneer zij maar willen, en net zo gemakkelijk de toegang intrekken.
Stel je voor dat je een platform kunt verlaten dat ‘enshittificatie’ ervaart zonder jaren aan foto’s, berichten en voorkeuren te verliezen. Datapods zouden dit werkelijkheid maken, waardoor gebruikers een krachtige hefboom zouden krijgen om de prikkels van winstgedreven platforms in evenwicht te brengen. In plaats van vast te zitten aan een verslechterende service, konden gebruikers hun gegevens en hun ervaring naadloos naar elders migreren.
De weg naar adoptie: obstakels overwinnen
Hoewel de voordelen van datapods duidelijk zijn, zal de introductie van een dergelijk systeem aanzienlijke uitdagingen vereisen. Berners-Lee gelooft dat een kritische massa van early adopters uiteindelijk de vraag naar deze verandering zou kunnen stimuleren. Het is echter onwaarschijnlijk dat grote technologiebedrijven vrijwillig de controle over waardevolle gebruikersgegevens zullen opgeven.
Dit laat een sleutelrol weggelegd voor overheden, die steeds meer de macht en praktijken van grote technologiebedrijven onder de loep nemen. Het verplicht stellen van dataportabiliteit en het teruggeven van de controle aan gebruikers zou een zinvolle stap zijn in de richting van het creëren van een rechtvaardiger en gebruikersgerichter internet.
De verschuiving naar door de gebruiker gecontroleerde gegevens gaat niet alleen over het vermijden van frustratie; het gaat over het herstellen van de oorspronkelijke visie op het web – een ruimte voor open innovatie, samenwerking en empowerment van gebruikers.
Concluderend onderstreept de opkomst van ‘enshittificatie’ het belang van data-eigendom. Door individuen controle te geven over hun eigen gegevens, door middel van systemen als datapods, wordt een tastbaar pad geboden naar het terugwinnen van het internet en het voorkomen van de teloorgang van onlineplatforms. Het is een uitdaging die collectieve inspanning vereist, maar de potentiële beloningen (een levendiger, gebruikersgerichter internet) zijn de investering zeker waard.
