Een nieuwe, dominante griepsoort veroorzaakt een snelle en intense stijging van het aantal gevallen in heel Europa, waardoor de gezondheidszorgsystemen aanzienlijk onder druk komen te staan. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) meldt dat minstens 27 van de 38 landen in de Europese regio ‘hoge of zeer hoge griepactiviteit’ ervaren, waarbij meer dan de helft van de symptomatische patiënten positief test in verschillende landen, waaronder Ierland, Servië, Slovenië en het Verenigd Koninkrijk. Deze uitbraak vindt ongeveer vier weken eerder plaats dan de typische griepseizoenen, waardoor de zorgen over de capaciteit en paraatheid toenemen.
Dominante soort en vroege aanvang
De belangrijkste oorzaak van deze infecties is een nieuwe seizoensvariant: A(H3N2) subclade K, die nu verantwoordelijk is voor tot 90% van de bevestigde gevallen in de hele regio. Hoewel deze soort niet virulenter lijkt dan de vorige soorten, overweldigt de snelle verspreiding ervan de medische voorzieningen. Het vroege begin van het seizoen betekent dat de gezondheidszorgsystemen met grotere druk worden geconfronteerd voordat ze volledig zijn hersteld van andere seizoensbehoeften. Dit is vooral zorgwekkend gezien het aanhoudende personeelstekort en de achterstanden in de reguliere zorg.
Aanbevelingen voor de volksgezondheid
De WHO beveelt vaccinatie ten zeerste aan als de meest effectieve preventieve maatregel, en benadrukt dat hoewel het infectie misschien niet voorkomt, het risico op een ernstige ziekte aanzienlijk wordt verminderd. Andere aanbevelingen zijn onder meer thuis blijven als je ziek bent en maskers dragen in openbare ruimtes als je ademhalingssymptomen ervaart. Deze maatregelen zijn van cruciaal belang voor het vertragen van de overdracht, vooral gezien de rol van schoolgaande kinderen als primaire verspreiders. Oudere volwassenen (65+) en mensen met onderliggende aandoeningen lopen het grootste risico op ernstige complicaties en ziekenhuisopname.
Regionale gevolgen en systeemdruk
Verschillende landen zien al een dramatische stijging van het aantal gevallen en ziekenhuisopnames. De Britse National Health Service (NHS) bereidt zich voor op een van de ergste winters tot nu toe, met toenemende druk op alle zorgniveaus. Het Duitse Robert Koch Instituut bevestigt dat het seizoen twee tot drie weken eerder dan gepland begon, terwijl Frankrijk een sterke stijging van het aantal gevallen in alle leeftijdsgroepen meldt. Roemenië, Hongarije en Spanje ervaren ook een sterke stijging van het aantal besmettingen en ziekenhuisopnames, waarvan sommige de piek van vorig jaar overschrijden.
Implicaties op de lange termijn
Hoewel dit griepseizoen ernstig is, benadrukt de WHO dat de huidige omstandigheden niet het niveau bereiken van een mondiale noodsituatie die vergelijkbaar is met de COVID-19-pandemie. Tientallen jaren ervaring met het beheersen van griep, gekoppeld aan jaarlijkse vaccinupdates en vastgestelde beschermende maatregelen, zorgen voor een zekere mate van paraatheid. De snelheid en intensiteit van de uitbraak van dit jaar herinneren ons er echter aan dat zelfs goed begrepen virussen systemen snel kunnen overweldigen als de omstandigheden veranderen. Geloofwaardige gezondheidsinformatie uit vertrouwde bronnen blijft cruciaal om deze uitdaging effectief aan te kunnen.
De WHO verwacht dat de piek van dit griepseizoen eind december of begin januari zal plaatsvinden. De huidige situatie onderstreept het belang van voortdurende monitoring, snelle responsmaatregelen en duurzame voorlichting op het gebied van de volksgezondheid om toekomstige uitbraken te beperken.
