De bemanning van Expeditie 73 aan boord van het Internationale Ruimtestation (ISS) heeft tussen 17 en 21 november 2025 een drukke week vol onderzoek, systeemonderhoud en aanpassing aan de unieke uitdagingen van het leven in de ruimte voltooid. De activiteiten benadrukken het complexe evenwicht tussen wetenschappelijke vooruitgang en de praktische aspecten van langdurige bewoning in de ruimte.
De uitdagingen van massa in Zero-G
Een van de fundamentele vragen voor astronauten in de ruimte is hoe ze massa kunnen meten zonder zwaartekracht. Zoals NASA-astronaut Johnny Kim in een recent bericht uitlegde: gewichtloosheid betekent niet massaloos. Om de massa van een astronaut te bepalen, maakt de bemanning gebruik van gespecialiseerde apparatuur, zoals het Russische Body Mass Measurement Device, dat de tweede wet van Newton toepast (F=ma). Door een bekende kracht uit te oefenen en de resulterende versnelling te meten, kan de massa nauwkeurig worden berekend.
Waarom dit belangrijk is: Nauwkeurige massameting is cruciaal voor langdurige ruimtevluchten, vooral voor het monitoren van de gezondheid van astronauten en het garanderen van de juiste toewijzing van middelen. Zonder zwaartekracht zijn standaardweegschalen nutteloos, waardoor gespecialiseerd gereedschap essentieel is.
Wetenschappelijke experimenten in microzwaartekracht
De bemanning van Expeditie 73 boekte aanzienlijke vooruitgang op verschillende wetenschappelijke fronten:
- DRUPLET: NASA-boordingenieur Mike Fincke zette een experiment voort naar het gedrag van deeltjes in vloeistofdruppeltjes, waarbij hij met behulp van een fluorescentiemicroscoop observeerde hoe deeltjes zich hechten en zich herschikken in gewichtloosheid. Dit onderzoek heeft implicaties voor de vloeistofdynamica en de materiaalkunde.
- Echografie 3: Zena Cardman testte een nieuw scanapparaat voor het monitoren van de gezondheid van de bemanning, inclusief beeldvorming van hart, aderen, botten, organen en weefsels. Het apparaat zou een revolutie teweeg kunnen brengen in de medische diagnostiek in de ruimte.
- Stellar Stem Cells-2: Mike Fincke rapporteerde lopend werk in de Microgravity Science Glovebox, waarbij hij bestudeerde hoe microzwaartekracht stamcellen beïnvloedt die hart- en hersencellen worden. Dit onderzoek is van vitaal belang voor de regeneratieve geneeskunde, omdat de groei van stamcellen in de ruimte mogelijk efficiënter is dan op aarde.
Het orbitale complex behouden
Om het ISS operationeel te houden is voortdurend onderhoud nodig. Deze week voerde de bemanning de volgende kerntaken uit:
- Orbitale aanpassing: De Russische Progress MS-32 vuurde zijn motoren meer dan 14 minuten af, waardoor de baan van het station met 1 mijl op het hoogtepunt en 3,7 mijl op het perigeum werd verhoogd. Deze aanpassingen zorgen voor een juiste positionering voor de aanstaande aankomst van de bemanning.
- Bemanningsaccommodatie: Jonny Kim bereidde een tijdelijk slaapstation voor in de Columbus-module voor drie aankomende bemanningsleden van de Sojoez MS-28, waardoor de bezetting van het station kortstondig werd verhoogd tot 10.
- Voorbereiding ruimtepak: Zena Cardman documenteerde en verpakte componenten van de extravehiculaire mobiliteitseenheden (EMU’s) van het station voor terugkeer naar de aarde met het Russische Sojoez MS-27 ruimtevaartuig.
Bemanning en logistiek
Vanaf vrijdag 21 november huisvestte het ISS zeven bemanningsleden: Sergey Ryzhikov en Oleg Platonov (Roscosmos), Zena Cardman, Mike Fincke en Jonny Kim (NASA) en Kimiya Yui (JAXA). Het station had ook twee aangemeerde bemanningsruimtevaartuigen (SpaceX’s Dragon “Endeavour” en Roscosmos’ Sojoez MS-27) en drie vrachtruimtevaartuigen (Progress MS-31, Progress MS-32 en de Japanse HTV-X1).
De activiteiten van deze week demonstreren de rol van het ISS als een uniek laboratorium voor wetenschappelijke vooruitgang, logistieke coördinatie en internationale samenwerking. Het in stand houden van deze complexe buitenpost in een baan om de aarde vereist constante inspanning en aanpassingsvermogen van de bemanning, waardoor de voortdurende werking ervan voor toekomstig onderzoek en verkenning wordt gegarandeerd.
