De mondiale verbranding van fossiele brandstoffen staat op het punt om dit jaar een recordhoeveelheid warmtevasthoudende koolstofdioxide vrij te laten komen, wat de dringende noodzaak van snellere klimaatactie benadrukt nu de wereldleiders in Brazilië bijeenkomen voor de COP30-klimaattop van de VN. Hoewel projecties laten zien dat de uitstoot opnieuw zal stijgen tot naar schatting 38,1 miljard ton CO2 uit fossiele brandstoffen en cement – een stijging van 1,1% vergeleken met vorig jaar – is deze groei aanzienlijk langzamer dan in voorgaande decennia dankzij de snelle uitbreiding van hernieuwbare energiebronnen.
Dit gemengde beeld onderstreept zowel de uitdagingen als de kansen bij het aanpakken van de klimaatverandering. Terwijl de emissies toenemen, is het stijgingstempo dramatisch vertraagd, tot 0,3% per jaar in de afgelopen tien jaar, vergeleken met een veel snellere 1,9% per jaar in het voorgaande decennium. Deze vertraging wordt grotendeels toegeschreven aan de explosieve groei van hernieuwbare energiebronnen, met name zonne-energie, die het energielandschap begint te hervormen.
Hernieuwbare energie overtreft de vraag
Analyse door Ember, een denktank voor schone energie, onthult een baanbrekende trend: het gebruik van fossiele brandstoffen voor de opwekking van elektriciteit is dit jaar gestabiliseerd, zelfs toen de mondiale vraag naar elektriciteit enorm steeg. Dit is de eerste keer sinds de COVID-19-pandemie dat de elektriciteitsproductie niet wordt aangedreven door economische neergang. In plaats daarvan heeft de recordgroei van zonne- en windenergie aan de toegenomen vraag voldaan, waardoor de energieproductie effectief is losgekoppeld van fossiele brandstoffen.
“We hebben decennia en eeuwen gehad waarin fossiele brandstoffen de enige manier waren om onze economie te laten groeien”, zegt Nicolas Fulghum, senior data-analist bij Ember. “De afgelopen tien jaar is dat voor het eerst veranderd.” De impact van deze verschuiving is bijzonder groot omdat de elektriciteitsopwekking de grootste uitstotende sector ter wereld is en een nog grotere rol zal spelen in het energiesysteem naarmate elektrische voertuigen, warmtepompen en andere technologieën steeds wijdverspreider worden.
Ember voorspelt dat er binnen een paar jaar een permanente daling van de elektriciteitsproductie op basis van fossiele brandstoffen kan beginnen. Dit komt overeen met de prognoses van het Internationaal Energieagentschap (IEA), waaruit blijkt dat de mondiale CO2-uitstoot van alle energiebronnen – behalve alleen elektriciteit – de komende jaren een piek zou kunnen bereiken op basis van het huidige nationale beleid.
Een potentiële piek, maar de opwarming gaat door
Hoewel een piek in de uitstoot een monumentale stap voorwaarts zou zijn in de strijd tegen de klimaatverandering, zou het de opwarming niet helemaal elimineren. De CO2 die vandaag de dag vrijkomt, zal nog eeuwenlang warmte vasthouden. Om verdere mondiale temperatuurstijgingen een halt toe te roepen, moeten we een netto-nuluitstoot bereiken – wat betekent dat we evenveel koolstof uit de atmosfeer moeten verwijderen als we uitstoten.
Maar zelfs met dit potentiële keerpunt in het verschiet zijn de huidige beleidstoezeggingen bij lange na niet voldoende om de doelstellingen van de Overeenkomst van Parijs te verwezenlijken. Een analyse die samen met de COP30 door Climate Action Tracker is gepubliceerd, voorspelt dat de opwarming van de aarde tegen het einde van de eeuw nog steeds een gevaarlijke 2,6 graden Celsius boven het pre-industriële niveau zou kunnen bereiken, op basis van bestaande beloften.
“De kans is er… om voort te bouwen op het momentum van technologische veranderingen die wereldwijd gaande zijn”, zegt dr. Bill Hare van het Climate Action Tracker-team. “Maar tegelijkertijd kunnen de zaken heel slecht aflopen… We zouden van deze COP kunnen weglopen zonder de juiste actie te ondernemen, en fossiel gas en olie verankeren, waardoor we zeker richting een opwarming van 2,5 of 3 graden Celsius kunnen gaan.”
COP30 is een cruciaal moment om deze kloof te overbruggen tussen het potentieel van hernieuwbare energie en de realiteit van onvoldoende beleidsambitie. Wereldleiders moeten hun beloften vertalen in concrete acties om de transitie van fossiele brandstoffen te versnellen en een leefbare toekomst te garanderen.
