Minęło ponad 50 lat, odkąd załogowy statek kosmiczny opuścił Ziemię i skierował się na Księżyc. 1 kwietnia 2026 roku misja Artemis II, wystrzelona przez NASA z Kennedy Space Center na Florydzie, rozpoczęła dziesięciodniową podróż, która zabierze czterech astronautów w przestrzeń kosmiczną dalej niż ktokolwiek wcześniej – ponad 400 000 kilometrów od Ziemi.
Historyczne cele lotów i misji
Misja ta stanowi ważny krok w programie Artemis, którego celem jest zapewnienie zrównoważonej obecności człowieka na Księżycu. Artemis II nie jest przeznaczona do sadzenia; służy raczej jako krytyczny lot testowy rakiety Space Launch System (SLS) i statku kosmicznego Orion w celu przetestowania ich możliwości w przestrzeni kosmicznej. Systemy te są wymagane w przyszłych misjach Artemis, w tym Artemis IV i V, które mają wylądować astronautów na powierzchni Księżyca w 2028 roku.
Załoga – dowódca Reed Wiseman, Victor Glover, Christina Koch i kanadyjski astronauta Jeremy Hansen – przeleci w odległości 8 000 kilometrów od powierzchni Księżyca. Ich głównym zadaniem jest sprawdzenie wydajności SLS i Oriona w ekstremalnych warunkach.
Pierwsze uruchomienie i poprawki w locie
Rakieta SLS wystrzeliła Artemis II w przestrzeń kosmiczną w ciągu około ośmiu minut, po czym jej główne silniki rozdzieliły się. Załoga zgłosiła awarię toalety wkrótce po wejściu na orbitę, ale została ona naprawiona w ciągu kilku godzin. Następnie Orion przeprowadził ręczne loty testowe, zbliżając się do odłączonego członu rakiety i okrążając go, po czym oddał kontrolę kontrolerom na Ziemi.
Trajektoria Księżyca potwierdzona
2 kwietnia Orion pomyślnie wszedł na księżycową trajektorię po uruchomieniu silników na prawie sześć minut. Oczekuje się, że sonda dotrze do najbliższego punktu Księżyca około godziny 19:00 czasu wschodniego 6 kwietnia. Urzędnicy NASA spekulują, że załoga może zobaczyć rzadkie zaćmienie słońca, gdy Orion przejdzie za Księżycem, zasłaniając Słońce. Misję można śledzić w czasie rzeczywistym na stronie internetowej Artemis Real-time Orbit i aplikacji mobilnej NASA.
Nowa generacja odkrywców
Artemida II niesie ze sobą znaczną wagę symboliczną. Victor Glover jest pierwszą kolorową osobą, która przekroczyła niską orbitę okołoziemską, a Christina Koch jest pierwszą kobietą, która tego dokonała. Eksperci tacy jak Lindy Elkins-Tanton z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Berkeley podkreślają jednoczącą moc eksploracji kosmosu, argumentując, że różnice takie jak „płeć, rasa, pochodzenie, narodowość… bledną w porównaniu z tym, gdy staje się świetnym zespołem”.
Opóźnienie uruchomienia i przyszłe ambicje
Start pierwotnie planowano na luty, ale został opóźniony z powodu wycieków wodoru i problemów z przepływem helu. Pomimo tych niepowodzeń NASA ogłosiła plany przyspieszenia misji księżycowych w ciągu najbliższych siedmiu lat, a długoterminowym celem jest utworzenie stałej bazy księżycowej. Jak stwierdził Koch: „Naszą największą nadzieją jest to, że ta misja zapoczątkuje erę, w której każdy… będzie mógł patrzeć na Księżyc i myśleć o nim jak o… celu podróży”.
Misja Artemis II to nie tylko wyczyn technologiczny, ale także kontynuacja niezaspokojonego pragnienia ludzkości w zakresie eksploracji poza naszą planetą. Jest to symboliczny krok w kierunku ustanowienia stałej obecności na Księżycu i poza nim.
