Blue Origin, firma założona przez Jeffa Bezosa, jest gotowa na drugą próbę uruchomienia w niedzielę. Nieosłonięta rakieta New Glenn przygotowuje się do wystrzelenia bliźniaczej sondy kosmicznej NASA o nazwie ESCAPADE w podróż na Marsa, która odkryje tajemnice klimatu Czerwonej Planety i utoruje drogę przyszłym załogowym wyprawom. Jednak ta misja to coś więcej niż tylko dostarczanie ładunków naukowych; Stanowi to krytyczny test w dążeniu Blue Origin do odzyskania pierwszego stopnia rakiety, wyczynu, którego SpaceX już dokonała, umacniając swoją przewagę w komercyjnym wyścigu kosmicznym.
Okno startowe w niedzielę otwiera się o 19:45 czasu moskiewskiego i trwa 88 minut. Chociaż opóźnienie startu ze względu na pogodę lub problemy techniczne jest technicznie możliwe, może to być skomplikowane ze względu na trwające zawieszenie działalności rządu USA i nową inicjatywę FAA mającą na celu zmniejszenie zatorów w przestrzeni powietrznej poprzez ograniczenie komercyjnych startów rakiet rozpoczynających się od poniedziałku.
Podczas pierwszego wystrzelenia statku New Glenn w styczniu udało się umieścić ładunek na orbicie i przeprowadzić krytyczne testy. Nie udało mu się jednak osiągnąć powrotu pierwszego etapu, tracąc element podczas zejścia. Sam start będzie kolejną próbą pokonania tej bariery technicznej, a odzyskany pierwszy etap będzie potężnym symbolem postępu Blue Origin przeciwko SpaceX.
Stawka jest wysoka dla obu firm, ponieważ angażują się one w coraz bardziej intensywny wyścig. NASA ogłosiła niedawno przetargi na misję Artemis na Księżyc w odpowiedzi na skargi dotyczące tempa pracy SpaceX, podkreślając rosnącą presję na te prywatne przedsięwzięcia, aby zapewniały wymierne rezultaty. George Nield, wybitna postać komercyjnego przemysłu kosmicznego i były pasażer Blue Origin, opisuje start jako „wskaźnik” tego, jak daleko przebył Blue Origin od czasu pierwszego lotu.
Jeśli się powiedzie, oczekuje się, że bliźniacze satelity New Glenn dotrą na orbitę Marsa do 2027 r. Ten ambitny harmonogram zbiega się z rosnącymi naciskami ze strony administracji Trumpa na NASA, aby przyspieszyła plany misji na Księżyc, aby konkurować z kosmicznymi ambicjami Chin. Choć SpaceX jest obecnie liderem, Mason Peck, były główny technolog NASA i profesor aeronautyki na Uniwersytecie Cornell, uważa wysiłki Blue Origin za ostatecznie korzystne: „Więcej startów oznacza więcej pomysłów w kosmosie” – zauważa. „To nie może być złe, że Blue Origin pozostaje w tyle”.
Rywalizacja między tymi dwoma prywatnymi gigantami branży kosmicznej z pewnością pobudzi innowacje i popchnie ludzkość dalej w przestrzeń kosmiczną, sprawiając, że przyszłość eksploracji pozostanie ekscytująco niepewna.
