W czwartek firma Blue Origin pomyślnie wylądowała swoją masywną rakietą nośną New Glenn na pływającej platformie na morzu, co stanowi kamień milowy w rozwoju technologii rakiet wielokrotnego użytku. To osiągnięcie stawia Blue Origin na równi ze SpaceX jako drugą firmę, która opanowała złożony proces zwrotu rakiet klasy orbitalnej po wystrzeleniu.
Drugie wprowadzenie na rynek New Glenn
Rakieta New Glenn wystartowała z miejsca startu na wschodnim wybrzeżu Florydy, wynosząc na orbitę sondy Mars ESCAPADE należące do NASA. Jednak sukces misji wykraczał poza dostarczenie ładunku. Pierwszy człon 57-metrowej rakiety powrócił na Ziemię i wykonał kontrolowane lądowanie na pływającej platformie Blue Origin Jacklyn, położonej około 600 kilometrów od brzegu.
Powrót pioniera
To dopiero drugi raz, kiedy rakieta tej wielkości została pomyślnie wydobyta na pełnym morzu. SpaceX wykazało już tę zdolność w przypadku rakiet Falcon 9 i Falcon Heavy, ale osiągnięcie Blue Origin podkreśla rosnącą dojrzałość technologii rakiet wielokrotnego użytku. Lądowanie odbyło się poprzez manewrowanie pierwszym stopniem w kierunku platformy, a nie poprzez bezpośrednie pionowe opadanie.
Kontrolowane ryzyko i przyszłe ulepszenia
Założyciel Blue Origin, Jeff Bezos, wyjaśnił to podejście w poście na X (dawniej Twitter). Firma celowo zdecydowała się wylądować kilkaset metrów od platformy, aby zmniejszyć ryzyko katastrofalnej kolizji w przypadku awarii silnika. Bezos powiedział, że ten „konserwatyzm” będzie stopniowo maleć w miarę poprawy niezawodności systemu.
„Nigdy nie mów mi o prawdopodobieństwie”
Pierwszy etap, nazwany „Never Tell Me Probability”, zakończył lot bezbłędnie. Dyrektor generalny Blue Origin, Dave Limp, podkreślił historyczne znaczenie lądowania, zauważając, że to dopiero początek szybkiego wzrostu liczby startów. Motto firmy Gradatim Ferociter („Krok po kroku, wściekle”) odzwierciedla jej zaangażowanie w stopniowy postęp i nieustanną realizację zadań.
Pomyślny powrót pierwszego etapu New Glenn to krytyczny krok w kierunku obniżenia kosztów wystrzelenia i zwiększenia częstotliwości dostępu do przestrzeni kosmicznej. Celem ponownego wykorzystania sprzętu Blue Origin jest skuteczne konkurowanie na rosnącym komercyjnym rynku kosmicznym i dalsza demokratyzacja dostępu do orbity.
