Nowo odkryta kometa C/2025 K1 (ATLAS) została uchwycona z zadziwiającą szczegółowością na etapach zniszczenia przez potężne teleskopy na Hawajach i we Włoszech. Zdjęcia w wysokiej rozdzielczości pokazują kometę rozpadającą się na wiele części pod wpływem intensywnej grawitacji i promieniowania słonecznego. To wydarzenie stanowi rzadką okazję, aby rzucić okiem na kruchą naturę komet długookresowych i siły dynamiczne działające w naszym Układzie Słonecznym.
Zniszczenie komety uchwycone kamerą
Rozpad C/2025 K1 (ATLAS) po raz pierwszy zaobserwowano pod koniec 2024 roku, a obserwacje z teleskopu Gemini North na Hawajach i teleskopów naziemnych we Włoszech potwierdziły jego zniszczenie. Zdjęcia wykonane 11 listopada i 6 grudnia pokazują wyraźne fragmenty odrywające się od jądra komety, rozdzierane pod wpływem grawitacji słonecznej i stałego przepływu cząstek emitowanych przez słońce – zwanego wiatrem słonecznym.
Astronom Gianluca Masi z projektu Wirtualnego Teleskopu we Włoszech zidentyfikował na początku listopada co najmniej trzy duże fragmenty i prawdopodobnie czwarty. Obserwacje z Obserwatorium Asiago we Włoszech dodatkowo potwierdziły fragmentację, pokazując dwie części oddalone od siebie o około 1930 kilometrów.
Pochodzenie i znaczenie
C/2025 K1 (ATLAS) odkryto w maju 2024 r. za pomocą systemu ostatniego alarmu Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System, sieci zaprojektowanej do identyfikacji potencjalnie niebezpiecznych obiektów. Uważa się, że kometa pochodzi z Obłoku Oorta, ogromnego zbiornika ciał lodowych położonego daleko poza orbitą Neptuna.
Te komety długookresowe, w przeciwieństwie do tych, które odwiedzają nas częściej (takich jak Kometa Halleya), są uważane przez astronomów za „nieskazitelne”. Spędziły miliardy lat w lodowatych głębinach kosmosu, stosunkowo nienaruszone wpływem Słońca, co czyni je cennymi do badania składu wczesnego Układu Słonecznego.
Dlaczego to jest ważne
Zniszczenie C/2025 K1 (ATLAS) nie jest niczym niezwykłym; wiele komet rozpada się, gdy zbliżają się do Słońca. Szczegółowe obserwacje zapewniają jednak wgląd w zachowanie tych lodowych ciał w ekstremalnych warunkach.
- Zrozumienie fragmentacji komet pomaga naukowcom modelować ewolucję Układu Słonecznego.
- Podkreśla także ryzyko związane z kometami, chociaż wydaje się, że ta konkretna kometa nie jest na kursie kolizyjnym z Ziemią.
Miłośnikom astronomii chcącym być świadkami takich wydarzeń nowoczesny sprzęt astrofotograficzny (inteligentne teleskopy, kamery wysokiej rozdzielczości) umożliwia jak nigdy dotąd uchwycenie zachwycających widoków odległych komet.
Zniszczenie C/2025 K1 (ATLAS) stanowi wyraźne przypomnienie dynamicznych procesów kształtujących nasz Układ Słoneczny i kruchego piękna tych lodowych wędrowców.
