Po raz pierwszy w historii zaobserwowano, że krowa celowo wybiera i używa narzędzia – miotły – do drapania, a nawet wybiera, którego końca użyje w zależności od części ciała, która ma zostać podrapana. To zachowanie, udokumentowane w niedawnym badaniu, podważa założenia dotyczące inteligencji zwierząt i używania narzędzi.
Odkrycie w austriackich Alpach
Obserwację rozpoczął Witgar Wiegele, austriacki rolnik, który zauważył, że jego brązowa szwajcarska krowa Veronica wielokrotnie zbierała patyki i używała ich do zgrzeblenia. Udostępnił materiał badaczom z Uniwersytetu Weterynaryjnego w Wiedniu, którzy potwierdzili, że zachowanie to mieści się w ścisłej definicji użycia narzędzi – rozciągania ciała zwierzęcia w celu osiągnięcia celu.
Rygorystyczne testy potwierdzają celowość
Alice Auersperg i Antonio Osuna-Mascaro przeprowadzili kontrolowane eksperymenty, umieszczając miotłę przed Veroniką w przypadkowej orientacji. Przez ponad 70 sesji konsekwentnie wybierała funkcjonalną stronę (pędzel) do drapania, udowadniając, że rozumie jej cel.
Jeszcze bardziej zdumiewające jest to, że Veronica dostosowywała swój chwyt w zależności gdzie chciała się drapać:
- W przypadku grubej skóry (plecy) wzięła miotłę za cienką rączkę i użyła szorstkiej szczotki.
- W przypadku wrażliwych miejsc (pępek, wymię) wzięła samą szczoteczkę i delikatnie potarła ją rączką.
To wskazuje, że planowała, którą część ciała podrapać przed podniesieniem narzędzia, co jest poziomem planowania poznawczego rzadko spotykanym u zwierząt hodowlanych.
Jak ona to robi
Veronica zręcznie manipuluje miotłą językiem i zębami, czasami regulując chwyt w połowie szczotki, jeśli początkowy kąt nie pozwala na pełny zasięg. To nie tylko interakcja z obiektem; to kontrola nad narzędziem w celu osiągnięcia określonego rezultatu.
Co to oznacza?
Eksperci są zgodni, że jest to jednoznaczne użycie narzędzia. „Wyraźnie pokazują, że krowa używa szczotki jednym lub drugim końcem, w zależności od tego, który obszar drapie” – powiedział Josep Call, psycholog porównawczy na Uniwersytecie St Andrews. Zoolog Gloria Sabattini zauważa, że jest to „egocentryczna” forma korzystania z narzędzia – przyłożenie go bezpośrednio do własnego ciała, co sprawia, że regulacje są intuicyjne i szybkie.
Jest to pierwsza udokumentowana demonstracja użycia narzędzi przez bydło. Naukowcy spekulują, że zdolność ta może być u tego gatunku ukryta i ewoluować przez tysiąclecia, ale rzadko jest obserwowana ze względu na typowe warunki hodowlane. Wzbogacone środowisko Veroniki jako zwierzaka prawdopodobnie przyczyniło się do tej manifestacji. Podobne zachowanie zaobserwowano również u buhajów brahmańskich, co wskazuje na potencjalnie szerszą częstość występowania.
To badanie podkreśla, że inteligencja i zdolności adaptacyjne mogą być znacznie bardziej rozpowszechnione u zwierząt hodowlanych, niż wcześniej sądzono. Rodzi to pytania o zdolności poznawcze zwierząt w środowiskach przemysłowych i znaczenie zapewniania stymulującego środowiska, aby mogły osiągnąć swój pełny potencjał.
