Nowe badanie rzuca światło na tajemniczy rodowód Indian w środkowej Argentynie, który kwitł we względnej izolacji przez prawie 9000 lat. Naukowcy analizujący starożytne DNA pobrane ze szkieletów sprzed 10 000 lat odkryli ten wyjątkowy ślad genetyczny głęboko zakorzeniony w regionie, wbrew oczekiwaniom dotyczącym normalnych ruchów ludności w Ameryce Południowej.
Chociaż poprzednie badania pozwoliły zidentyfikować odrębne ludy indiańskie w Andach, Amazonii i Patagonii, środkowa Argentyna – geograficzny pomost między tymi obszarami – pozostała w dużej mierze niezbadana. Dominowało założenie, że ludzie w tym regionie wykazali mieszankę pochodzenia ze względu na znane, powszechne wzorce migracji w Ameryce Południowej, widoczne na podstawie artefaktów archeologicznych, takich jak kamienne narzędzia z rybiego ogona znalezione w całym południowym stożku.
Jednak analiza genomu opublikowana 5 listopada w czasopiśmie Nature ukazuje radykalnie inny obraz. Te starożytne DNA ujawniają głęboko izolowaną linię genetyczną – zwaną „głęboką linią genetyczną” – która trwała ponad 8000 lat co najmniej do 1800 roku naszej ery. Współautor badania Rodrigo Nores, genetyk z Narodowego Uniwersytetu w Kordobie w Argentynie, podkreślił początkowe pytanie: „Biorąc pod uwagę położenie miasta pośrodku tych trzech populacji, czy tutejsi ludzie byli mieszanką tych przodków, czy nie?”
Ta głęboka linia, niezwykle stabilna przez tysiące lat, nawet dzisiaj wydaje się być dominującą linią rdzennych Amerykanów w regionie. Leady uzyskane z współczesnego argentyńskiego DNA potwierdzają to twierdzenie. Autorzy badania podkreślają, że pomimo powszechnych susz, przejścia od żerowania do rolnictwa i napływu Amazonek – czyli czynników, które zazwyczaj prowadzą do przesunięć populacji – grupa ta nadal różniła się od innych.
Tajemnicę pogłębia brak barier geograficznych w środkowej Argentynie, które w naturalny sposób utrudniałyby migrację i interakcje z okolicznymi społecznościami. Zagadkowe są także języki: historycznie rzecz biorąc, w środkowej Argentynie kwitło wiele różnych języków, ale genetyczna spójność linii sugeruje, że różnorodność językowa nie odzwierciedlała różnic biologicznych – to znaczy, że ci ludzie prawdopodobnie mówili różnymi dialektami.
Chociaż potrzebne są dalsze badania, aby w pełni odkryć historię starożytnej Argentyny, to przełomowe badanie znacznie poprawia naszą wiedzę na temat dynamiki populacji i rozwoju kulturalnego w tym kluczowym regionie. Wzór genetyczny dostarczony przez te odkrycia otwiera drogę do dalszych badań archeologicznych, wzbogacając naszą wiedzę o regionie o ogromnym znaczeniu historycznym.
