Dwa zautomatyzowane łaziki zakończyły niedawno symulowaną misję księżycową w Niemieckim Centrum Kosmicznym (DLR) w Kolonii, z powodzeniem identyfikując symulowane złoża lodu wodnego. W ramach misji o nazwie Polar Explorer przetestowano technologie kluczowe dla przyszłych misji Artemis, kładąc nacisk na efektywne odkrywanie zasobów w celu zmniejszenia kosztów startu i maksymalizacji czasu astronautów na Księżycu.
Dlaczego woda księżycowa ma znaczenie
Woda to rewolucja w eksploracji Księżyca. Każdy funt wody przywieziony z Ziemi znacząco zwiększa koszty misji. Zamiast tego astronauci mogą używać wody księżycowej do picia, gotowania i – co najważniejsze – przekształcania jej w paliwo rakietowe. Znalezienie i wydobycie tej wody na miejscu sprawia, że długoterminowa obecność na Księżycu jest znacznie bardziej zrównoważona.
Jak działały łaziki
W operacji brały udział dwa łaziki: LRU1, który przypomina robota WALL-E, oraz LRU2. W projekcie LRU1 wykorzystano czujniki światła widzialnego i niewidzialnego do zmapowania symulowanej powierzchni Księżyca. Holował także radar penetrujący ziemię, aby skanować osady pod powierzchnią. Następnie LRU2 wykorzystał ramię robota i spektroskopię laserową do analizy obiecujących próbek skał. To podwójne podejście łączy szeroką inteligencję z ukierunkowaną analizą.
Kluczowe ustalenia i wyzwania
Łaziki z powodzeniem wykryły symulowany lód wodny, potwierdzając funkcjonalność swoich systemów. Misja nie obyła się bez trudności: niektóre złoża były ukryte pod grubym regolitem (glebą księżycową), a ich odsłonięcie wymagało sztucznej aktywności sejsmicznej. Mini „trzęsienie księżyca” spowodowane przez źródła sztuczne wytworzyło wibracje, które ujawniły sygnał wody.
„Łączenie różnych technik oferuje korzyści w badaniu powierzchni i tego, co znajduje się pod nią” – powiedziała planetolog Nicole Schmitz z DLR.
Perspektywy na przyszłość
Naukowcy z DLR analizują obecnie dane i integrują je z wynikami poprzednich prób, w tym kampanii na Etnę w 2022 r. Ostatecznym celem jest wdrożenie systemu Polar Explorer w przyszłej misji na lądowniku Argonaut, nazwanym na cześć legendarnych greckich odkrywców, którzy poszukiwali Złotego Runa. Będzie to ważny krok w kierunku zrównoważonej eksploracji Księżyca.
Sukces tej symulacji potwierdza rosnącą gotowość instrumentów robotycznych do misji Artemis i rosnącą wykonalność wydobywania zasobów bezpośrednio z powierzchni Księżyca.
