NASA kontynuuje przygotowania do misji Artemis 2, która jest kluczowym krokiem w stronę powrotu ludzi na Księżyc. W sobotę 17 stycznia rakieta Space Launch System (SLS), kluczowa dla tego przedsięwzięcia, rozpoczęła powolną podróż o długości 6,4 km z budynku montażu pojazdów (VAB) do wyrzutni 39B w Kennedy Space Center na Florydzie. Akcja, która ma zająć od 8 do 10 godzin, obejmuje masywną rakietę SLS i jej mobilną platformę startową ciągniętą przez Crawler Transporter 2, pojazd pierwotnie zaprojektowany dla księżycowych misji Saturn V z czasów Apollo.
Powolny, ale pewny postęp
Aby zachować stabilność, konieczne jest celowe spowolnienie. Rakieta i platforma ważą ponad 5 milionów kilogramów, co wymaga ostrożnego podejścia. Przedstawiciele NASA potwierdzili, że ruch rozpoczął się o godzinie 7:04 czasu wschodniego, a gąsienica poruszała się z prędkością około 1,6 km/h. Ta niska prędkość zapewnia, że masywna konstrukcja pozostaje stabilna podczas transportu.
Przed nami kluczowe testy
Po przybyciu na platformę startową inżynierowie przeprowadzą 2 lutego „próbę pełnego tankowania” – test tankowania na pełną skalę. Obejmuje to załadowanie paliwa kriogenicznego, symulację odliczania, a następnie bezpieczne rozładowanie paliwa. Wyniki zadecydują o tym, czy NASA będzie w stanie kontynuować prace w planowanym oknie startowym zaplanowanym na 6–10 lutego. Jeśli pojawią się problemy, konieczne będą dodatkowe próby, które potencjalnie spowodują powrót do VAB w celu dalszych dostosowań.
Artemis 2: Załoga powraca na orbitę księżycową
Artemis 2 będzie pierwszą załogową misją Artemis, która zabierze czterech astronautów w podróż dookoła Księżyca. W przeciwieństwie do lotu testowego Artemis 1 bez załogi w 2022 r., Artemis 2 jest wyposażony w systemy podtrzymywania życia zaprojektowane tak, aby utrzymać ludzką załogę przez dziesięć dni.
Misja nie jest pozbawiona wyzwań. NASA przyznaje, że podczas poprzednich startów, takich jak Artemis 1, występowały opóźnienia z powodu wycieków paliwa, chociaż urzędnicy twierdzą, że problemy zostały rozwiązane. Agencja ma wiele okien uruchamiania do kwietnia, jeśli lutowa próba się nie powiedzie.
„To nie jest wyścig” – powiedział dyrektor ds. premiery Artemis, Charlie Blackwell-Thompson, podkreślając znaczenie dokładnych testów przed ustaleniem daty premiery.
Ta przeprowadzka i późniejsze testy stanowią kluczowe kamienie milowe w planie NASA zakładającym długoterminową obecność na Księżycu, torując drogę dla przyszłych misji załogowych i eksploracji Księżyca.
Wystrzelenie Artemis 2 ma obecnie napięty harmonogram, ale NASA stara się postępować metodycznie, aby zapewnić zarówno bezpieczeństwo załogi, jak i powodzenie tej historycznej misji.
