Przez długi czas zdolność tworzenia sztuki była uważana za cechę charakterystyczną naszego gatunku, Homo sapiens. Odkrycie starożytnych malowideł jaskiniowych w Europie z okresu górnego paleolitu (45 000–12 000 lat temu) wzmocniło tę tezę. Ale co z neandertalczykami, naszymi najbliższymi wymarłymi krewnymi, którzy żyli z nami w Eurazji od około 400 000 do 40 000 lat temu? Czy potrafili wyrazić się artystycznie?
Chociaż początkowo sądzono, że neandertalczykom brakuje wyrafinowania poznawczego w zakresie sztuki, ostatnie odkrycia ukazują inny obraz. Teraz wiemy, że rzeczywiście tworzyli sztukę, choć nie w formie skomplikowanych wizerunków zwierząt lub ludzi, takich jak te spotykane w jaskiniach Homo sapiens. Zamiast tego sztuka neandertalczyka składa się głównie z odcisków dłoni wykonanych przez nadmuchanie pigmentu na dłonie, pociągnięć palców (odcisków palców dociśniętych do miękkich powierzchni) i oznaczeń geometrycznych.
Dowody sztuki neandertalskiej stale się gromadzą.
W kilku jaskiniach w Hiszpanii – La Pasega, Maltravieso i Ardales – znajdują się przykłady znaków liniowych, figur geometrycznych, odcisków dłoni i odcisków dłoni utworzonych za pomocą pigmentów. Innym godnym uwagi miejscem jest jaskinia La Roche-Cotard we Francji, gdzie neandertalczycy pozostawili różne linie i kształty na ścianach jaskini za pomocą pociągnięć palców. Do tej rosnącej liczby dowodów dochodzi jeszcze jedno odkrycie: głęboko w jaskini Bruniquel w południowo-zachodniej Francji badacze odkryli niezwykły układ: neandertalczycy celowo połamali stalaktyty na równe długości i zbudowali z nich owalną ścianę. Następnie rozpalili ognisko na szczycie tej konstrukcji. Ta niezwykła konstrukcja, przypominająca instalacje sztuki współczesnej, podważa ogólnie przyjęte wyobrażenia na temat zachowań neandertalczyków.
Sztuka randkowania: ważne zadanie
Jednak określenie dokładnego wieku paleolitycznej sztuki naskalnej jest niezwykle trudne i często budzi kontrowersje wśród archeologów. Chociaż porównania stylistyczne z obiektami datowanymi mogą dostarczyć przybliżonych szacunków, potwierdzenie bezwzględnego wieku tych dzieł sztuki wymaga bardziej rygorystycznych metod.
Na szczęście postęp w technikach randkowania dostarczył ważnych wskazówek. Jedna z metod opiera się na węglu pigmentowanym, którego datowanie radiowęglowe pozwala określić czas obumierania drzewa, z którego powstał węgiel. Jednak nie wszystkie czarne pigmenty są wykonane z węgli; wiele z nich pochodzi z minerałów takich jak mangan, co czyni je niedostępnymi dla tej techniki. Kolejnym ograniczeniem jest to, że wiek węgla drzewnego niekoniecznie odpowiada dokładnej dacie użycia go jako pigmentu w dziele sztuki.
Druga metoda koncentruje się na wypływach wapienia (stalaktyty i stalagmity), które tworzą się z biegiem czasu, tworząc warstwę na dziele sztuki. Mierząc rozpad uranu na tor w tych formacjach, naukowcy mogą ustalić minimalny wiek podstawowej dziedziny sztuki. Technika ta odegrała kluczową rolę w udowodnieniu, że odciski dłoni, kropki i kolorowe smugi znalezione we wspomnianych hiszpańskich jaskiniach mają co najmniej 64 000 lat. Co najważniejsze, poprzedzało to przybycie Homo sapiens do Iberii o 22 000 lat.
Znaczenie sztuki neandertalskiej
Datowanie tych artefaktów w połączeniu z ciągłą obecnością narzędzi ze środkowego paleolitu (typowych dla neandertalczyków) we wszystkich trzech jaskiniach silnie sugeruje, że neandertalczycy byli twórcami tej starożytnej sztuki.
Chociaż dokładne znaczenie i cel tych oznaczeń pozostaje otwarte na interpretację, podważają one przestarzałe stereotypy mówiące o neandertalczykach jako wyjątkowo wytrzymałych „jaskiniowcach”. Dowody te wskazują na głębszy poziom złożoności poznawczej i ekspresji symbolicznej w ich kulturze. Sugeruje to, że mają świadomość siebie w otoczeniu, a być może nawet interakcji z abstrakcyjnymi ideami lub wyimaginowanymi światami.
Dalsze odkrycia, które dokonają się w nadchodzących latach, rzucą jeszcze więcej światła na ten fascynujący aspekt zachowania neandertalczyka, ostatecznie wzbogacając naszą wiedzę na temat złożonego splotu ewolucji człowieka i początków kreatywności.
