Gorący skandal wokół działań NASA w Centrum Kontroli Misji Goddard w Maryland gwałtownie się nasilił, wywołując ostrą krytykę ze strony potężnej Izby Reprezentantów i wzywając do wszczęcia śledztwa na pełną skalę. Rep. Zoe Lofgren (ze stanu Kalifornia), członkini rankingu Komisji ds. Nauki, Przestrzeni Kosmicznej i Technologii Izby Reprezentantów, oskarża NASA o niewłaściwą i niebezpieczną likwidację laboratoriów i biur podczas trwającego zawieszenia działalności rządu, powołując się na potencjalnie „poważny i długotrwały” wpływ na krytyczne badania naukowe.
W stanowczym liście do pełniącego obowiązki administratora NASA Shane’a Duffy’ego Lofgren wyznacza 24-godzinny termin na zakończenie zamykania laboratoriów i przenoszenia stanowisk w Goddardzie. Domaga się natychmiastowego zaprzestania tych działań do czasu, gdy Kongres i Biuro Nadzoru Wewnętrznego (OIC) nie przeprowadzą dokładnego nadzoru. Wniosek pojawił się po opublikowaniu przez Space.com dochodzenia, z którego wynika, że NASA – mimo że zawieszenie działalności rządu dotyka prawie 15 000 pracowników w całym kraju – wybiórczo przyznała status „wykluczonego” niektórym pracownikom Goddarda zajmującym się pakowaniem laboratoriów i biur przeznaczonych do zamknięcia.
Wydaje się, że inicjatywa jest powiązana z szerszym 20-letnim „planem generalnym” zakładającym renowację, wyburzenie i odbudowę obiektów w Goddard do 2037 r. Lofgren argumentuje jednak, że obecne tempo tych działań w okresie zawieszenia działalności stanowi alarmujące przyspieszenie realizacji tego planu bez odpowiedniej zgody lub uzasadnienia Kongresu.
Ewakuacja laboratoriów budzi obawy
Co więcej, publikacja Space.com podkreśla szybki harmonogram rozbiórek, który ma wpływ na kluczowe ośrodki badawcze. Laboratorium o znaczeniu krytycznym obsługujące rzymski teleskop kosmiczny Nancy Grace należący do NASA, następca Hubble’a i Jamesa Webba, który ma zrewolucjonizować obserwacje astronomiczne, otrzymało zaledwie cztery dni na opuszczenie swojej siedziby. Naukowcy obawiają się, że w zamkniętych laboratoriach można porzucić sprzęt warty miliony dolarów.
„To wszystko musi się teraz skończyć” – czytamy jasno i kategorycznie w piśmie przedstawiciela.
Lofgren wyraźnie odrzuca próby NASA zrzucania winy za te działania na „wykonanie planu generalnego”, potępiając ją za niepodanie ważnych szczegółów na temat przyspieszonych eksmisji i rozszerzonego zakresu prac podczas odprawy 4 listopada. Krytykuje ten brak przejrzystości, zauważając, że miał on miejsce w wyniku zawieszenia działalności rządu i przeprowadzenia potencjalnie destrukcyjnych, radykalnych reorganizacji mających na celu zwiększenie potencjału naukowego pod pozorem dostosowania budżetu do propozycji fiskalnej prezydenta Trumpa na rok 2026.
Wzmocnienie nadzoru
Interwencja komisji Izby Reprezentantów oznacza znaczny wzrost kontroli wewnętrznej restrukturyzacji NASA. Akcja stanowi uzupełnienie wrześniowego raportu Senatu pt. „Niszczenie misji NASA”, w którym podobnie potępiono te działania jako nielegalne środki zapobiegawcze mające na celu dostosowanie się do planu budżetowego prezydenta przed jego zatwierdzeniem przez Kongres.
Oprócz żądania natychmiastowego zaprzestania zamykania laboratoriów i przenoszenia miejsc pracy, Lofgren zażądał od NASA pełnego rozliczenia w ciągu siedmiu dni, wyszczególniającego wszystkie dotychczasowe szkody poniesione przez Goddarda. Podkreśla, że zarówno Komisja Nauki Izby, jak i Biuro Nadzoru Izby przeprowadzą dogłębną analizę tych danych, sygnalizując swoje zamiary zapewnienia silnego nadzoru Kongresu. Środowisko podkreśla rosnące napięcie między działaniami wykonawczymi a nadzorem legislacyjnym nad przyszłym kierunkiem NASA w okresie naznaczonym niepewnością polityczną i obawami dotyczącymi finansowania.
