W zeszłym tygodniu satelita Starlink SpaceX napotkał anomalię, która spowodowała utratę komunikacji i uwolnienie paliwa na pokładzie. Oczekuje się, że satelita, który obecnie spada na orbitę, całkowicie rozpadnie się po ponownym wejściu w ziemską atmosferę w ciągu kilku tygodni. Incydent ten uwydatnia nieodłączne ryzyko związane z obsługą dużej konstelacji satelitów, pokazując jednocześnie szybkość, z jaką branża może reagować i oceniać szkody.
Szybkie oszacowanie dzięki obrazom o wysokiej rozdzielczości
SpaceX zawarło umowę z firmą Vantor (dawniej Maxar Intelligence) na wykonanie zdjęć wadliwego satelity za pomocą statku kosmicznego WorldView-3. Powstałe zdjęcie, wykonane z odległości zaledwie 250 mil i w rozdzielczości 4,7 cala, dostarczyło kluczowych danych na temat stanu satelity. Todd Surday z Vantor powiedział, że zaawansowane możliwości obrazowania pozwoliły im szybko potwierdzić, że satelita pozostał w dużej mierze nienaruszony.
Minimalne ryzyko zanieczyszczeń
Choć w wyniku anomalii satelita wyrzucił niewielką ilość śmieci, SpaceX zapewnia, że fragmenty te, podobnie jak sam satelita, nie stanowią znaczącego zagrożenia dla innych statków kosmicznych na niskiej orbicie okołoziemskiej (LEO). Według Michaela Nichollsa, wiceprezesa SpaceX ds. inżynierii Starlink, szczątki spalą się wraz z satelitą po ponownym wejściu na orbitę.
Zakres operacji Starlink
Sprawa podkreśla ogromną skalę programu Starlink firmy SpaceX. Około 9300 aktywnych satelitów stanowi około 65% wszystkich działających satelitów na orbicie. Operacje na tak dużą skalę nieuchronnie zwiększają prawdopodobieństwo awarii i anomalii, co sprawia, że szybka reakcja i ocena uszkodzeń mają kluczowe znaczenie.
Ten incydent pokazuje zdolność branży do monitorowania i łagodzenia ryzyka związanego z operacjami satelitarnymi na dużą skalę, zapewniając, że nawet nieprawidłowo działający statek kosmiczny nie będzie stwarzał długoterminowego ryzyka na orbicie.
