Gwiazda taka jak nasze Słońce zrzuca swoje zewnętrzne warstwy w końcowych fazach swojego życia na dramatycznym pokazie zarejestrowanym przez Kosmiczny Teleskop Hubble’a. Zdjęcie Mgławicy Jajko, najbliższej Ziemi znanej mgławicy przedplanetarnej, daje astronomom rzadką okazję zobaczenia, jak ewoluują gwiazdy, gdy skończy im się paliwo.
Czym są mgławice planetarne?
Pomimo swojej nazwy mgławice planetarne nie są powiązane z planetami. XVIII-wieczni astronomowie nadali im tę nazwę, ponieważ te jasne formacje przypominały planety we wczesnych teleskopach. W rzeczywistości są to rozszerzające się powłoki gazu i pyłu wyrzucane przez umierające gwiazdy, pozostawiające po sobie gęste pozostałości gwiazd zwane białymi karłami.
Mgławica Jajko jest wyjątkowa, ponieważ jest jedną z nielicznych mgławic przedplanetarnych odkrytych do tej pory. Oznacza to, że naukowcy mogą obserwować fazę przejściową, która trwa zaledwie kilka tysięcy lat, zanim mgławica w pełni się uformuje. Większość innych przykładów, takich jak mgławice Ślimak, Płaszczka i Motyl, jest już dobrze rozwinięta.
Dlaczego to jest ważne?
Obserwacja Mgławicy Jajko jest kluczowa, ponieważ pokazuje, jak gwiazdy takie jak nasze Słońce zakończą swoje życie. Kiedy gwiazda wyczerpuje zapasy wodoru i helu, zaczyna wyrzucać materię w przestrzeń kosmiczną. Proces ten nie jest gwałtowny jak supernowa; zamiast tego gwiazda wyrzuca masę w regularnych seriach. Zdjęcia z Hubble’a pokazują koncentryczne łuki i symetrię, co dowodzi, że gwiazda nie eksploduje chaotycznie, ale raczej wybija materię.
Centralna gwiazda mgławicy jest nadal widoczna, świecąc przez szczeliny w gęstym dysku pyłu, który wyrzuciła zaledwie kilkaset lat temu. Światło wydostaje się przez dziury polarne, tworząc bliźniacze promienie oświetlające otaczający gaz i pył.
Zjawisko przemijające
Mgławice przedplanetarne są rzadkie, ponieważ istnieją tylko przez krótki czas w historii kosmosu. Ich półmrok utrudnia także ich dostrzeżenie. To nowe zdjęcie łączy dane z poprzednich obserwacji Hubble’a (1997, 2003, 2012) z nowymi danymi, dając naukowcom najbardziej szczegółowy jak dotąd obraz końcowego aktu gwiazdy.
Mgławica Jajko to kosmiczny, przyspieszony obraz pokazujący w czasie rzeczywistym umierające konwulsje gwiazdy. Tak wiele gwiazd ostatecznie spotka swoją śmierć, w tym nasze własne Słońce.
Obserwacje są nie tylko piękne; potwierdzają, że gwiazdy takie jak nasze Słońce nie umierają w spektakularnych eksplozjach, ale raczej z wdziękiem blakną, zrzucając swoje zewnętrzne warstwy, zanim staną się białymi karłami.
